Inför Port Vale – Crewe (JPT)
I kväll spelar Crewe kvartsfinal i den norra sektionen av Johnstone`s Paint Trophy.
We´re in it to win it sa Ben Rix i början av veckan angående turneringens status. Dario har också deklarerat att man satsar på denna cup och det finns goda skäl till det. Ekonomiskt tjänar segrande klubb ett antal tusen pund i prispengar utöver eventuella publikintäkter. Lagen som når finalen kan få spela den på nya Wembley beroende på hur det bygget går. Det kan till och med bli så att finalen i JPT blir den första match som spelas på nya Wembley överhuvudtaget. För spelarna innebär det också en möjlighet till ett litet cupäventyr, speciellt nu när klubben är ute ur såväl FAcup som ligacup.
En extra krydda inför kvällens kvartsfinal är naturligtvis att det är derby. Ett skapligt antal Alexsupportrar väntas göra den 30 kilometer korta resan till Vale Park. Tillsammans med Arsenal är Port Vale det enda ligalag i England som inte tagit sitt namn från en plats. Man hör hemma i Burslem, en av de sex städer som bildar Stoke-on-Trent, och gick från början under namnet Burslem Port Vale. Den mest kända supportern, och numera delägaren, är naturligtvis Robbie Williams (vars nya skiva innehåller ett par bra låtar). Tidigare i år köpte popstjärnan aktier i Port Vale för 240.000 pund men han syns nästan aldrig till på Vale Parks läktare (även om det ofta ryktas att han ska dyka upp).
Port Vale inledde säsongen strålande och ledde serien efter fyra raka segrar. Laget gjorde också mycket bra ifrån sig i ligacupen när man nådde den fjärde omgången. Där pressade man Tottenham till förlängning innan äventyret tog slut. Formen i ligaspelet har däremot varit sämre på sistone. Man har blytunga förluster i de två senaste matcherna bakom sig. Mot Swansea släppte man in två mål i slutminuterna när man föll 0-2 och i helgen tappade man en 2-0-ledning till förlust 2-3 mot Carlisle. Lagen möttes på Gresty Road för bara drygt tre veckor sedan i en match vi gärna minns. Luke Rodgers satte en straff på övertid som gav the Alex en rättvis 2-1-seger i en tillknäppt match.
Det råder ingen tvekan om att Martin Foyles mannar är ute efter revansch i afton. Den rutinerade mittfältaren Danny Sonner kommer tillbaka från avstängning. I övrigt är Walsh, Lowndes, Hulbert och Talbot långtidsskadade. En spelare som Crewe måste hålla koll på är forwarden Leon Constantine som gjort elva mål så här långt. En annan bekanting i hemmalaget är Richard Walker som efter att ha gjort sex säsonger i Crewes a-lag i somras gick till Port Vale. Mittbacken hade när han spelade för Crewe ett rykte om sig att emellanåt vara väl givmild till motståndarna. Vi har ingenting emot ett par bjudningar från the Doorman i kvällens match.
Jon Otsemobor, som vikarierat som lagkapten, blir efter det senaste kontraktsbråket av med kaptensbindeln. Den transferlistade högerbacken får dock fortsätta i startelvan. Dario kommenterade frågan med att han inte kunde ha en kapten som inte vill spela för klubben. Semmy gjorde under tisdagen ett försök att smöra för supportrarna. Han påstod att han ville stanna i klubben och bara vänta med att skriva nytt kontrakt till januari men det är få som tror honom. Det blir intressant att se vem som får kaptensrollen nu. Enligt the Sentinel står valet mellan Luke Varney och Ben Rix. Personligen skulle jag gärna se Gary Roberts med bindeln tills Cox återvänder.
Hos järnvägsmännen är Nicky Maynard tillbaka från skada (skadade sig mot just Port Vale) och tillgänglig för spel. Det troliga är att han börjar på bänken när Rodney Jack och Luke Varney får fortsätta på topp. I målet återkommer Ben Williams. Det var i förra rundan av JPT som Stuart Tomlinson fick chansen och efter hans fina insats mot Rochdale så har han behållit platsen som förstemålvakt. Återstår att se om Williams kan ta tillbaka platsen mellan stolparna. I övrigt så är Cox, Baudet, Moss, Matthews och O`Connor fortfarande skadade och Tony Grant har blivit sjuk.
Igår skrev den franske försvararen Patrick Noubissie på ett tvåmånaderskontrakt efter att ha imponerat under ett provspel. Noubissie, född i Kamerun och fostrad av Sedan, kommer inte att spela än på ett tag då han behöver jobba upp sin fysik och få matchträning.
Trolig startelva: Williams – Otsemobor, O`Donnell, Jones, Taylor – Lowe, Rix, Roberts, Vaughan – Jack, Varney
Tips 1-1. Crewe vinner efter straffar (ingen förlängning spelas)
