Inför Birmingham-QPR
Dagen före julafton lyckades QPR äntligen stoppa sin fem matcher långa förlustrad genom att hemmabesegra Barnsley med 1-0 efter mål av Martin Rowlands. På annandagen väntar betydligt tuffare motstånd i form av ligaledarna Birmingham på bortaplan.
Det täta matchandet går in i andra ronden och QPR ställs mot tuffast tänkbara motstånd i form av ligaledarna Birmingham på bortaplan.
Birmingham har inför matchen fyra raka segrar och i lördags gjorde man processen kort med jumbon Southend då man komfortabelt vann borta med 4-0. Det enda managern Steve Bruce behöver göra är att besluta om han skall fortsätta med samma lag som senast eller om Sebastian Larsson och Camreron Jerome skall få tillbaka sina platser i startelvan efter att ha varit avstängda senast eller om de får inleda på bänken.
Birmingham inledde säsongen som favoriter till en snabb återkomst till Premier League och bortsett från en svagare period under delar av september och oktober så har laget varit stabilt. Spelarna i klubben har vidare lyckats hålla sig skadefria och inför matchen mot QPR är det bara mittfältaren David Dunn som saknas. Dunn har börjat träna igen efter ljumskproblem, men kommer troligen att vilas i ytterligare någon match. Dunn ryktas för övrigt att vara på väg tillbaka till Blackburn, varifrån han värvades 2003.
Ytterligare ett bevis på att den 30-man stora truppen är i bra skick visas av att fem yngre spelare är utlånade för att få nyttig erfarenhet av ligafotboll.
QPR bröt förlustraden senast, men ställs nu inför en tuff uppgift. John Gregory antydde inför matchen mot Barnsley att det skulle roteras lite bland spelarna med anledning av det täta matchandet. Tidigare har Gregory dock valt att göra mycket lite förändringar i laget och det blir nog inga större sensationer den här gången heller. Marc Bircham och Zesh Rehman inledde på bänken senast medan Nick Ward, Stefan Bailey och Kevin Gallen helt var utanför matchtruppen. Det som mest talar för en förändring i laget är om Gregory väljer en defensivare uppställning. Troligen tar då Ray Jones klivet ut till bänken medan Bircham, Gallen eller möjligen Bailey får plats på ett femmannamittfält bakom en ensam Dexter Blackstock i anfallet.
Preliminära laguppställningar
Birmingham City
1. Maik Taylor
2. Stephen Kelly
24. Radhi Jaidi
5. Matthew Upson
3. Matthew Sadler
22. Damien Johnson
6. Stephen Clemence
12. Mehdi Nafti
28. Gary McSheffrey
27. Nicklas Bendtner
14. DJ Campbell
Queens Park Rangers
1. Simon Royce
2. Marcus Bignot
38. Michael Mancienne
25. Damion Stewart
3. Mauro Milanese
14. Martin Rowlands
8. Marc Bircham
16. Steve Lomas
37. Jimmy Smith
17. Lee Cook
32. Dexter Blackstock
Ligaledarna på bortaplan är alltid en av säsongens svåraste matcher och kommer man därifrån med poäng skall man vara nöjd. Jag tror att QPR kommer till St. Andrews med målsättningen att oavgjort är bra. Det kommer dock att bli tufft och tyvärr tror jag de är chanslösa. Birmingham 3, QPR 0.
