Birmingham - Luton 2-2
Birmingham Citys vinsttrend tog slut mot Luton Town på St Andrews. Vad länge såg ut att bli en förlust räddades dock till ett oavgjort resultat, vilket innebar att man gått obesegrade genom hela december månad.
Steve Bruce gjorde tre ändringar i startuppställningen jämfört med lagets senaste match. Cameron Jerome fick börja från start i anfallet till DJ Campbells förtret, och Fabrice Muamba samt Sebastian Larsson ersatte Stephen Clemence respektive Damien Johnson. Det stora frågetecknet inför matchen, Matthew Upson, fick dock klartecken till spel och fortsatte att kampera ihop med Radhi Jaidi i mittförsvaret.
Som nederlagstippat och förlustfavoriserat lag såg Luton mycket motiverade ut och de startade också matchen bättre än hemmalaget. Blues lyckades inte uppbåda den kontinuitet och dominans som kännetecknat dem under de senaste matcherna och samtidigt som Luton såg inspirerade ut verkade Birminghamspelarna tappa i koncentration.
Detta var nära att straffa sig redan i inledningen av matchen då Jaidi fällde Richard Langley i straffområdet. Dok valde domare Joslin att fria och spelet fortsatte, trots protester från Lutonspelarna. Matchens första skott på mål avfyrades av Lewis Emmanuel från 20 meter. Maik Taylor tvingades att boxa bollen, men lyckades lägga beslag på bollen därefter och förhindra en retur.
I den 14:e minuten nickade giftige målskytten Rowan Vine i stolpen, men Matthew Upson var först på den utstudsande bollen och kunde lugnt nicka den i Taylors famn.
Tunisiske Radhi Jaidi hade en jobbig första halvlek och drog på sig ett gult kort då han fällde Vine i en farlig position utanför straffområdet. Dock kunde inte Luton förvalta frisparken bättre än i den uppställda Birminghammuren.
Samme Jaidi var olycksfågel igen då han än en gång orsakade en frispark utanför straffområdet. Denna gång lyckades Langley undvika muren, men bollen seglade istället en bra bit ovanför överliggaren.
Lutons spelade ett imponerande försvarsspel och Birmingham hade svårt att hitta ytor och passningsvägar. Man utmanövrerade de bortkomna Bluesspelarna på ett imponerande sätt och det var inte förrän efter en halvtimme som man fick sin första riktiga chans.
Danske Nicklas Bendtner hittade Cameron Jerome med en passning utanför straffområdet, som i sin tur hittade lagets giftigaste anfallsvapen, Gary McSheffrey, i en bra position. Burväktaren Dean Kiely kunde avvärja McSheffreys avslut, men inte hindra honom från att slå in den kommande returen till en synnerligen orättvis 1-0-ledning för Birmingham.
Efter målet började ett intensivt regn att falla över St Andrews och gjorde planen mycket mer svårspelad. Kvaliteten på spelet sänktes, men det hindrade inte Luton från att kvittera den orättvisa Bluesledningen.
En frispark ifrån högerkanten landade i straffområdet och orsakade ett väldigt tumult bland försvarande och anfallande spelare. Birmingham kunde inte rensa bort bollen, som istället hamnade hos Rowan Vine. Den notoriske målskytten måttade från några meters avstånd och skickade bollen förbi en hjälplös Maik Taylor.
Efter halvtidsvilan äntrade ett mer motiverat men dock inte skönspelande Birmingham St Andrews. Lewis Emmanuel linkade av planen med en knäskada efter bara några minuter och strax därpå fick Markus Keikkinen bäras ut på bår efter en tackling av Fabrice Muamba. Efter en undersökning rapporterade man att man misstänkte ett brutet ben för finländaren.
Trots ett jämnare spel lagen emellan var chanserna i minoritet bredvid tacklingarna. Det blåstes tätt ifrån domare Joslin för att signalera för frispark och det var inte förrän i den 77:e minuten som han fick blåsa för mål.
Den inbytte Neil Danns slarvade i straffområdet och bollen hamnade hos Warren Feeney, som oattackerad kunde skruva in bollen bakom Taylor i Birminghammålet. Trots den spelmässiga utjämningen var ledningsmålet rättvist för Luton, som dominerat matchen under betydligt fler minuter än Birmingham.
Birmingham jagade desperat en kvittering och den kom sånär genom Neil Danns i den 90:e minuten, då mittfältaren avslutade från tio meter. Skottet var dock inte tillräckligt bra för att överlista Kiely i Lutonmålet och chansen till en kvittering verkade bortblåst.
Men bara några minuter senare, på stopptid, revanscherade sig Danns då han fick bollen nednickad vid fötterna av Radhi Jaidi. Den målfarlige mittfältaren stötte bollen upp i nättaket och orsakade ett förlösande jubel från de 24 000 åskådarna på läktarna.
Trots den brutna vinsttrenden och ett oavgjort resultat mot ett bottenlag måste man glädjas något över resultatet. Även om saker kunde ha gjorts annorlunda från början säger logiken att en poäng är bättre än ingen. Det bör finnas glädje såväl som missnöje i både Luton- och Birminghamlägren.
MATCHFAKTA
Birmingham: Taylor; Kelly, Upson, Jaidi, Sadler; Larsson (Kilkenny 84), Muamba, Nafti (Danns 76), McSheffrey; Jerome (Campbell 76), Bendtner.
Luton: Kiely; Foley, Heikkinen (Holmes 56), Coyne, Emanuel (Davis 52); Barnett, Edwards, Langley, Morgan; Vine, Feeney.
Mål: 1-0 McSheffrey (31); 1-1 Vine (44); 1-2 Feeney (77); 2-2 Danns (90+)
Kort: Jaidi, Nafti, Vine, Holmes
Domare: P Joslin
Åskådare: 24 642
