Bruce klar för Wigan
Steve Bruce är klar för jobbet som Wigans nye manager. Birmingham förlorar därmed sin mest framgångsrike manager och också den som suttit längst. Detta sker i ett läge när positionen i tabellen är kritisk.
Efter att ha varit Birmingham Citys mest framgångsrika manager – han lyckades ta laget till Premier League två gånger – och den som har tjänat klubben längst lämnar nu Steve Bruce klubben. Hans nya adress är Wigan Athletic, där han kommer att återförenas med Emile Heskey och Mario Melchiot, två av de tongivande spelarna Bruce lyckades locka till Blues under de sex år han styrde laget.
Steve Bruce hade 19 månader kvar på sitt kontrakt och redan i maj hade han kommit ;verens med ägarna för Birmingham om en förlängning. Men med Hongkong-kinesen Carson Yeungs köp av 30 procent av klubbens aktier kom saker och ting att förändras. Yeung var till en början ointresserad att tala med Bruce och även de nuvarande ägarna började tappa tålamodet med Yeung.
Bruce markerade sin irritation offentligt och fick till ett samtal – ironiskt nog efter segermatchen mot Wigan nyligen – men det var i ett skede när Yeung verkade ha fått allt svårare att få fram de 35 miljoner pund som han måste lägga upp på bordet före 20 december för att lösa ut de gamla ägarna, bröderna Gold och David Sullivan.
Osäkerheten med ägarsituationen och kontraktet fick Bruce att börja tänka i andra banor. Han har ju tidigare nobbat en propå från Newcastle, i hans gamla hemtrakter, bara för att vilja fullfölja det han skapat i Birmingham. Men när Wigans ordförande Dave Whelan nu lockade med tredubbel lön, samtidigt som Bruce blev alltmer osäker på om han verkligen kommer att vara manager för klubben i januari, fällde avgörandet.
Innan Steve Bruce kom till Birmingham hade han en lång, framgångsrik, och delvis brokig, karriär bakom sig både som spelare och ledare. Hans första klubb som spelare var Gillingham, dit han kom som 17-årig mittback 1977 och kom att stanna i sju år då han gjorde 205 matcher och 29 mål. Därefter blev det tre år med Norwich och sedan nio oförglömliga år och 306 matcher med Manchester United.
Bruce rankas som nr 24 av Manchester Uniteds 50 bästa spelare någonsin och många anser att han är den bäste spelaren i England som aldrig fick en chans i landslaget. Han vann tre ligatitlar, tre FA-cuptitlar, en ligacuptitel och en cupvinnarcuptitel. Han var under många år Manchester Uniteds kapten och hans teamwork med mittbackskollegan Gary Pallister är legendariskt i klubben.
Mellan 1996 och 1998 kom Steve Bruce till Birmingham och gjorde mycket nytta i försvaret med sin rutin. Efter en påföljande kort sejour som spelande manager i Sheffield United lade han skorna helt på hyllan, 38 år gammal.
Hans första riktiga managerjobb var i Huddersfield, men en bra första säsong följdes av en svag inledning året därpå och Bruce fick sparken. I april 2001 kom han till Wigan, dit han nu återvänder, för att försöka få laget upp i division 2. Han stannade sju veckor och laget kom till play-off men missade uppflyttning.
I stället blev Crystal Palace ny klubbadress men Bruce stannade bara i fyra veckor innan han bröt kontraktet och gick till Birmingham för att efterträda Trevor Francis till stort förtret för Palaces ordförande Simon Jordan.
Birmingham låg i mitten av Championship när Bruce tog över men han lyckades lotsa dem till play-off och en oförglömlig seger på Millennium Stadium i Cardiff förde Blues tillbaka till Premier League.
Bruce etablerade Birmingham som ett stabilt mittenlag med placeringarna 13, 10 och 12 de tre första säsongerna. Men säsongen 2005-06 åkte klubben ur efter en säsong fylld av skador. Flera av de äldre spelarna visade också mer intresse för egna plånboken än för laget.
Steve Bruce föryngrade Birmingham radikalt inför säsongen i Championship 2006-07 och lyckades ta klubben tillbaka på första försöket. Inför återkomsten till Premier League visade Bruce också sin förmåga att med jämförelsevis små medel lyckas attrahera många nya duktiga spelare.
