Bruces bästa januariköp
Under sina knappt sex år som Birminghams manager visade Steve Bruce upp en stor talang i att hitta nya spelare. Framför allt var han lyckosam i det så kallade januarifönstret.
Birmingham Citys supportrar har all anledning att tacka Steve Bruce för den revitalisering av klubben som han lyckades genomföra under sina knappt sex år som manager. I modern tid är Steve Bruce definitivt den bästa manager klubben haft.
Säsongen 2001/2002 tog Bruce över efter Trevor Francis, som då hade misslyckats i två raka play-off-kvalificeringar till Premier League. Klubben låg då i mitten av Championship och ingen räknade med uppflyttning.
Men efter en oförglömlig utslagsgivande kvalmatch mot Norwich på Millennium Stadium i Cardiff, där unge Darren Carter slog in den sjätte straffen, så lyckades Bruce direkt med det han var tillsatt att göra. Birmingham gick upp i Premier League efter decennier av vånda.
Birmingham överraskade snabbt i Premier League genom att visa att man inte var ett lag som skulle ta det väntade och snabba klivet tillbaka till Championship. Steve Bruce etablerade Blues som ett mittenlag i ligan.
Bruce var duktig på att värva nya spelare inom den budget som Birminghams styrelse satte upp. Framför allt var han skicklig på att hitta spelare i det så kallade januarifönstret, när halva säsongen spelats och det öppnas en möjlighet för nya transfers.
Här är en lista över hans bästa köp i januarifönstret. Vi får hoppas att hans efterträdare (som jag gärna skulle se heter Eric Black eller Steve McClaren) visar upp samma talanger som Bruce.
+ Christophe Dugarry (januari 2003)
Den franske världsmästaren hade samma effekt på Birmingham som Eric Cantona hade när han kom till Manchester United. Dugarry blev en katalysator som inspirerade alla andra spelare i klubben när han kom till klubben på lån från Bordeaux.
+ Stephen Clemence (januari 2003)
Bruce har sagt att köpet av Clemence, sonen till Tottenhams förre toppmålvakt Ray Clemence, är en av hans bästa affärer. Clemence köptes för en billig penning och gjorde 140 matcher i klubben, var sällan skadad och blev förra säsongen vald till klubbens bästa spelare, men såldes sedan till Leicester.
+ Matthew Upson (januari 2003)
Köpet av Matty Upson från Arsenal blev början på en lång rad av affärer mellan de två klubbarna. Upson tillsammans med Kenny Cunningham blev en oerhört stark mittbacksduo och Upson kunde även ta plats i Englands landslag. Han drabbades dock av skador och såldes till West Ham efter nedflyttningen till Champions League.
+ Jermaine Pennant (januari 2005)
Pennant var en lovande spelare i Arsenal men hade problem på det personliga planet. Trots att han åkt dit för rattfylla med påföljande fängelsestraff fick han stor support av Bruce som också besökte honom i fängelset. Pennant såldes till Liverpool när Birmingham åkt ur Premier League.
+ Jamie Clapham (januari 2003)
En vänsterback som köptes från Ipswich och spelade en viktig roll under Birminghams första säsonger i Premier League när Birminghams försvar var mycket svårt att forcera även för toppklubbarna. Oerhört nyttig även offensivt.
