God jul, Bolton!
Birmingham gav Bolton några makalösa julkappar och i försvaret såg Blues-spelarna ut som tomtar allihopa.
Med Liam Ridgewell avstängd ledde Damien Johnson Birmingham ut sitt lag med kaptensbindeln på armen. Det var många glada miner när Boltons spelare hälsade på sin gamle lagkamrat Rahdi Jaidi, som var uttagen som ersättare för Ridgewell i sin första match från start för säsongen.
Birmingham kom för övrigt ut i en märklig dräkt där de blåvita hemmatröjorna kombinerats med de röda bortabyxorna. I TV-rutan såg det ut som en designers mardröm. Kanske materialförvaltaren hade glömt att tvätta tröjor eller byxor och upptäckte det för sent.
Manager Alex McLeish valde att lyfta upp Johan Djourou till inre mittfältet tillsammans med Johnson och Fabrice Muamba och med Seb Larsson och Gary McSheffrey på kanterna i en ny 4-5-1-formation.
Lite märkligt var att Mat Sadler fick nytt förtroende på vänsterbacksplatsen trots att han varit inblandad i de två straffar som gått oss emot i de senaste matcherna. Märkligt, eftersom McLeish också har Stuart Parnaby och Franck Queudrue att tillgå, båda med större rutin än Sadler när man möter spelare av kalibern Nicolas Anelka, El-Hadji Diouf, Kevin Davies och Kevin Nolan.
Bolton, som har stark medvind under nye managern Gary Megson, pressade hårt i början av matchen och Maik Taylor tvingades till två fina räddningar mot Anelka. Pressen ledde till att McLeish plockade in den mer kreative arbetsmyran Seb på inre mittfältet och lät Jonty gå ut som högerbreddare redan efter en kvart.
Birminghams försvarsspel höll inte Premier League-klass. Jaidi såg ringrostig ut och klarade inte av att bevaka Anelka. Stephen Kelly, som skulle specialbevaka Diouf, skickade helt onödigt ut en boll till hörna i 16:e minuten. Schmitz tog med handen i straffområdet i 38:e. Av någon märklig anledning valde domaren Chris Foy att inte blåsa straff.
Sadler hade inte heller skördat några framgångar under första halvleken och byttes ut mot Olivier Kapo, som det var trevligt att få se återkomma i laget. Men Johan Djourou gick då ner på högerbacken och Kelly flyttade till vänster, vilket kom att bli ett horribelt misstag.
Birmingham, som under första halvlek bara haft en fin kontraattack av Seb Larsson, fick dock plötsligt lite flyt. McSheffrey var nära att slå in en frispark, men Jääskelainen gjorde en fin räddning. Seb slog en frispark två minuter senare men den gick över.
I 65:e minuten trodde Kevin Nolan att han gett Bolton ledningen, men linjemannen John Stokes hade viftat för offside, vilket inte såg ut att vara en riktig bedömning.
Fem minuter senare missade Kelly grovt och Diouf kunde ge Bolton en välförtjänt ledning på inlägget av Anelka.
Men Kellys miss slås i hästlängder av Johan Djourous olyckliga inkast till Taylor som Anelka lyckades plocka upp och enkelt göra 2-0. Maik Taylor var med all rätt urförbannad på Djourou.
Jag fick rysningar, eftersom missen nästan påminde om Peter Enckelmans dundertabbe på Mellbergs inkast i Villa-derbyt 2002, fast denna gång var det ombytta roller mellan inkastare och målvakt.
Olivier Kapo, en av de få utespelare i Birmingham som lyckas skapa något denna olycksaliga lördag, hade en chans att reducera med nio minuter när han tog sig igenom Bolton-försvaret. Jääskelainen halvräddar, men Kapo får inte in returen.
När Blues gjort sig beredda för att gå ut med svansen mellan benen i en 0-2-förlust kom nästa kalldusch i de allra sista sekunderna när Anelka ville visa sin klass för de eventuella framtida arbetsgivarna i Manchester United och gjorde 3-0 hur enkelt som helst.
Det här andra bottennappet (första var borta mot Middlesbrough i inledningen av säsongen) var förmodligen en nyttig väckarklocka för McLeish. Det som borde ha varit en tuff sexpoängsmatch blev en match där Birmingham visserligen hade speldominans då och då, men saknade riktiga målchanser. Utan Maik Taylor i målet hade detta kunnat bli en ännu större katastrof.
Kan anta att det sades ett och annat efter matchen och att vissa spelare, t ex Jaidi och Sadler, kan få se sig efter annan klubb. Är personligen inte heller säker på om Damien Johnson platsar i Premier League efter skador och lång frånvaro..
Birmingham saknar en spelmotor som kan gå offensivt på djupet, så som David Dunn gjorde i sina få bästa stunder i Blues, som även Robbie Savage klarade fint och som Jason Koumas gör nu i Wigan. Förhoppningsvis kan en sådan typ av spelare finnas på McLeishs önskelista inför jul och januarifönster, tillsammans med en stark mittback, en pålitlig vänsterback och, framför allt, en riktig målgörare.
God Jul tillönskas alla Birmingham-fans och framför allt alla trogna läsare av denna sida!
Keep Right On!
LAGET: Maik Taylor – Stephen Kelly, Rahdi Jaidi, Rafael Schmitz, Mat Sadler (Olivier Kapo, 46) – Sebastian Larsson, Damien Johnson, Johan Djourou, Fabrice Muamba, Gary McSheffrey (Garry O’Connor, 73) – Cameron Jerome.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Mehdi Nafti, Mikael Forssell
