Larsson räddade Birmingham
Sebastian Larssons kvittering till 1-1 gav en poäng mot Fulham i en match som Birmingham borde ha vunnit.
Inte oväntat formerade Alex McLeish samma förstauppställning mot Fulham som i annandagens segermatch mot Middlesbrough. För en gångs skull var St Andrews nästan fullsatt och förväntningarna var höga eftersom det var 15 månader, och 26 matcher, sedan Fulham vann en bortamatch i Premier League.
Men något oväntat var det Fulham som tog kommandot i matchens inledning, kanske inspirerade av att nye managern Roy Hodgson satt på läktaren. David Healy var nära att göra mål redan efter 20 sekunder. I sjunde minuten tar sig backen Carlos Bocanegra sig förbi två Blues-försvarare och nickar in London-lagets ledningsmål efter hörna av Simon Davies.
Så sakteliga kan Birmingham få lite mer bollinnehav och även skapa chanser. Sebastian Larsson gör en bra löpning i straffområdet men skottet räddas till hörna. Men passningsspelet på mitten fungerar inte och Fulhams attacker är farliga. Maik Taylor, som tidigare spenderat sex år i Fulham, gör en fin räddning på en frispark av Davies.
Alex McLeish var allt annat än nöjd med första halvleken och bestämmer sig för att byta ut lagkaptenen Damien Johnson (som Steve Bruce för övrigt förklarat att han vill ha till Wigan) mot Mehdi Nafti när andra halvlek startar.
Genast blir det mycket mer tyngd på mittfältet. Med Nafti på mitten får vi en “femte” back, vilket möjliggör för Fabrice Muamba att gå högre upp i banan.
Cameron Jerome får till två fina chanser innan Muamba i 54:e minuten spelar fram Sebastian Larsson med en fin djupledspassning. Seb får inte till något hårt skott, men det räcker för att lura Antti Niemi i Fulham-målet. Äntligen kvittering!
Gary McSheffrey lägger ett par bra frisparkar, men har inte siktet inställt. Danny de Ridder kommer in i stället för Larsson och Garry O’Connor ersätter Mikael Forssell, men ingen av dem förmår skapa någon allvarlig chans.
Fulham får Bouazza utvisad efter sitt andra gula kort med tolv minuter kvar att spela men Birmingham kan inte utnyttja fördelen att spela med en man mer.
Vi skulle behövt en seger här. Birmingham har nu tagit fem poäng på de senaste fyra matcherna mot lag i liknande tabellposition. Nu väntar dock betydligt tyngre motstånd i form av Manchester United borta på nyårsdagen, Arsenal borta den 12 januari och Chelsea hemma den 17 januari. Efter dessa tre matcher, där varje tagen poäng får ses som en bonus, väntar två “sexpoängsmatcher” igen mot Sunderland och Derby.
LAGET: Maik Taylor – Stephen Kelly, Rahdi Jaidi, Liam Ridgewell, Franck Queudreu – Gary McSheffrey, Fabrice Muamba, Damien Johnson (Mehdi Nafti, 46), Sebastian Larsson (Danny de Ridder, 72) – Cameron Jerome, Mikael Forssell (Garry O’Connor, 76).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Mat Sadler.
