Inför 2008 års match i FA-cupen
QPR brukar ha för vana att åka ur FA-cupen i stort sett direkt varje år. Denna gången blir det inte lättare att ta sig vidare när man i tredje omgången ställs mot regerande mästarna Chelsea på bortaplan.
Nya ägare och för första gången på länge pengar att spendera. På pappret ser det bra ut för QPR just nu. Transferfönstret har varit öppet i tre dagar och klubben har på den tiden hunnit med att plocka in inte mindre än sju spelare.
På lördagen möter man alltså Chelsea borta i FA-cupen och - värvningar eller inte -det skall bara kunna sluta på ett sätt. Chelsea må ha spelare skadade och avstängda, men med den truppen Chelsea förfogar över skall det inte spela någon större roll.
QPRs värvningar bekräftar det som Flavio Briatore och Bernie Ecclestone sade när man för någon månad sedan tog över aktiemajoriteten i klubben. Man siktar på Premier League - om fyra år. QPR har de senaste dagarna plockat in unga spelare som inte fått speltid i sina storklubbar samt Premier League-meriterade spelare som av en eller annan anledning inte platsat i den klubb de senast befunnit sig.
QPR har i Luigi De Canio Championships enda icke-brittiske tränare och denne verkar ha fått förtroendet att på sikt bygga ett lag och matchen på Stamford Bridge kommer att bli ett bra test.
Lee Camp kommer att vakta målet bakom en backlinje som kommer att se annorlunda ut om man jämför med Nyårsdagens 3-1 vinst hemma mot Leicester. Lånet Robert Malcolm har återvänt till Derby och hans plats som högerback tas troligen av ett annat lån. Unge Kieran Lee har lånats in från Manchester United och förväntas gå rakt in i laget. Mittförsvaret med Damion Stewart och Zesh Rehman har sett betydigt bättre ut de senaste matcherna och Stewart, som gjort mål två matcher i rad och totalt fem under höstsäsongen, kommer med all sannolikhet att spela. Rehman har varit fansens hackkyckling sedan ankomsten från Fulham förra sommaren och även om han som sagt spelat upp sig sedan De Canio tog över så får han svårt att behålla sin plats då såväl Matthew Connolly (Arsenal) och Fitz Hall (Wigan) har värvats. Vänsterbacken Chris Barker har varvat bra insatser med usla under hösten, men då ingen naturlig vänsterback har köpts ännu kommer Barker troligen att spela mot Chelsea. Inlånade Chelsea backen Michael Mancienne är tillbaka i full träning efter en vadskada, men en klausul i låneavtalet säger att han inte får spela i matcher mot Chelsea.
På mittfältet har det förstärkts en hel del, men jämför med senast så blir det troligen inte några större förändringar. Visserligen har yttern Hogan Ephraim (West Ham) och rutinerade innermittfältaren Gavin Mahon (Watford) köps in, men detta betyder inte att de går rätt in i laget. Mahon hoppade in sista tio mot Leicester, medan Ephraim inte spelat någon tävlingsmatch sedan i början av oktober då hans låneperiod med QPR löpte ur.
QPR saknar avstängde Mikele Leigertwood och för att försöka hålla anstormningarna från Chelsea stången tror jag att De Canio väljer ett femmannamittfält. Gareth Ainsworth håller inte i 90 minuter längre, men hans inställning och pådrivande gör att han troligen får inleda på högerkanten. Centralt tror jag att Adam Bolder och Ákos Buzsáky spelar tillsammans med antingen nye Mahon eller med Simon Walton och att Martin Rowlands får en roll på vänsterkanten. Alternativet är att låta Ephraim starta till vänster och att Rowlands förpassar Walton eller Mahon till bänken.
I anfallet får vi troligen se en ensam Dexter Blackstock då Rowan Wines låneperiod har gått ut och han har återvänt till Birmingham i väntan på att QPR och Birmingham försöker komma överens om en permanent flytt. Då Vine i skrivande stund inte presenterats som nyförvärv kan han inte heller spela då klubbarna hade till klockan 13 CET på sig att registrera spelare för att kunna använda dem i cupens tredje omgång.
Blackstock hittade i tisdags målet för första gången sedan i augusti och hans nyvunna självförtroende ger honom troligen platsen som anfallare före ett annat nyförvärv, Patrick Agyemang.
Med i truppen finns troligen också reservmålvakten Jake Cole och 17-årige anfallaren Angelo Balanta.
Som vanligt när det gäller de bästa lagen och cupmatcher mot lag från lägre divisioner så är det väldigt svårt att försöka lista ut startelvan för Chelsea. Klart är i varje fall att Ricardo Carvalho och Michael Essien inte kan spela då de är avstängda. Frank Lampard, John Terry, Andrej Shevchenko och Claude Makelele är borta på grund av skador, vilket även kan vara fallet för målvakterna Petr Cech och Carlo Cudicini.
Portugisen Hilarío har visat att han håller som ersättare i målet om Cech och Cudicini inte kan spela och i övrigt spekulerar SvenskaFans Chelsea-redaktion i ett lag bestående av såväl meriterade landslagsmän som lovande juniorer.
Scott Sinclair var som bekant på lån his QPR under en dryg månad i höst och det var även superlöftet Ben Sahar. Den israeliske landslagsmannen förväntas ingå i truppen tillsammans med Sinclair och vill säkert visa QPR-fansen ett och annat. Sahar imponerade i träningsmatcherna, men hade sedan svårt att ta en plats och 18-åringens mamma beklagade sig i pressen om hur synd det var om hennes son som var alldeles för bra för att spela i ett lag i botten av Championship. Sådana uttalanden är naturligtvis inte populära och Sahar kommer tyvärr alltid att kommas i håg för detta, oavsett hur bra han än blir.
Preliminära laguppställningar
Chelsea (4-3-3)
23. Carlo Cudicini
20. Paulo Ferreira
33. Alex
22. Tal Ben-Haim
3. Ashley Cole
9. Steve Sidwell
13. Michael Ballack
12. John Obi Mikel
24. Shaun Wright-Phillips
21. Salomon Kalou
17. Scott Sinclair
QPR (4-5-1)
1. Lee Camp
21. Kieran Lee
5. Damion Stewart
16. Matthew Connolly
3. Chris Barker
11. Gareth Ainsworth
7. Adam Bolder
10. Ákos Buzsáky
4. Gavin Mahon
14. Martin Rowlands
9. Dexter Blackstock
Chelsea är naturligvis storfavoriter och QPRs enda chans är att försvara sig effektivt och med lite flyt kunna kontra in ett mål eller rädda ett omspel. Det finns inte många som tror på QPR i matchen och även de mest tvärrandiga hoppas snarare på någon sorts mirakel. På tal om framtidssatsning så möttes förövrigt klubbarnas U18-lag i en träningsmatch den 20 december. Matchen spelades på Chelseas gamla, och QPRs nya, träningsanläggning Harlington och vanns av QPR med 3-2. De flesta bryr sig säkert inte det minsta om det, men så är det i varje fall och med en massa flyt så upprepas detta på Stamford Bridge!
