Första målet av McFadden
James McFaddens första mål för Birmingham räddade en viktig poäng till klubben borta mot West Ham.
Birminghams spelmotor Olivier Kapo var avstängd, vilket öppnade upp för en ny chans för Gary McSheffrey. Mehdi Nafti och Rahdi Jaidi var tillbaka från afrikanska mästerskapen. Liam Ridgewell var tillbaka där han började spela fotboll, nämligen West Hams hemmaarena Upton Park.
På läkaren fanns nye engelska förbundskapten Fabio Capello, men det var knappast Martin Taylor eller Fabrice Muamba han specialstuderade, utan snarare Dean Ashton och f d Birmingham-esset Matthew Upson i Hammers på senare tid så hemmastarka lag.
Birmingham fick en usel start eftersom ett långt West Ham-inkast i sjätte minuten når Carlton Cole som nickskarvar fram till Freddie Ljungberg som gör 1-0, vilket är hans första mål för nya klubben.
Birminghams försvar är, som flera gånger tidigare denna säsong, påfallande passivt och Alex McLeish förklarade efter matchen att han tänkte ”Inte nu igen, inte ännu ett löjligt mål!”
Men bara sju minuter senare kontrar Birmingham. Ett inkast från David Murphy når James McFadden som dras ner av Lucas Neill inne i straffområdet. Domare Mark Clattenberg pekar på straffpunkten och McFadden lägger straffen kallt i mål, hans första avbetalning på de 5 miljoner pund Birmingham.betalade Everton för honom.
Såväl Mikael Forssell som McFadden har flera chanser i första halvlek, men det har också West Ham. Men Maik Taylor och Stephen Kelly spelar mycket bra.
Även andra halvlek inleds starkt av Birmingham med nya chanser av Forssell som kunde ha lett till ledningsmål. Även Gary McSheffrey får till ett vasst skott som går till hörna.
Sista halvtimmen tar West Ham över mer, men Damien Johnson och Fabrice Muamba håller ihop det defensiva mittspelet. Alex McLeish byter ut Forssell mot Cameron Jerome i 75:e minuten och i 86:e går Stuart Parnaby in i stället för McSheffrey.
Med tre minuter kvar av ordinarie matchtid kapas Damien Johnson fult av Lee Bowyer som får rött kort. Det är dock för kort tid kvar för att Birmingham ska kunna utnyttja övertaget med en man mer, men Blues håller 1-1 och räddar en viktig bortapoäng.
Det ser ut som om McLeish börjar hitta det lag som ska rädda Birmingham kvar i Premier League. Den många gånger så kritiserade mittbacken Martin Taylor gör en ny bra match och David Murphy spelar vänsterback som om han skulle ha varit flera år i klubben. Stephen Kelly gör aldrig en dålig match och Ridgewell håller ihop försvaret utmärkt.
Sebastian Larsson kände förmodligen av Turkiet-matchen i veckan eftersom han var blekare än vanligt även om han ändå gjorde en bra match. Överraskande nog valde McLeish att ha Mauro Zarate på bänken hela matchen, vilket kanske berodde på att han ansågs lite för tunn för West Hams fysiska spel.
Framåt börjar McFadden bli allt bättre i den blå tröjan och även Forssell var het, trots att han hade landskamp för Finland i benen.
Övriga resultat gick Birminghams väg denna lördag, eftersom Derby, Fulham, Reading, Wigan och Bolton alla förlorade och att även Newcastle kan komma att dras in i nedflyttningsstriden.
LAGET: Maik Taylor – Stephen Kelly, Martin Taylor, Liam Ridgewell, David Murphy – Sebastian Larsson, Fabrice Muamba, Damien Johnson, Gary McSheffrey (Stuart Parnaby, 86) – Mikael Forssell (Cameron Jerome, 75), James McFadden.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Mehdi Nafti, Mauro Zarate.
