Märklig bänkning av Zarate
Mauro Zarate gjorde sitt fjärde mål för Birmingham på fyra matcher och räddade en viktig och helt rättvis poäng i en bra match av laget. Men det dröjde till 75:e minuten innan han fick komma in – det är svårt att förstå hur Alex McLeish resonerade där.
Lite överraskande var det att det var James McFadden (för första gången mot sin gamla klubb) och inte Olivier Kapo som kom till spel när Birmingham tog emot Everton i lördags på St Andrew’s och tog en viktig poäng i matchen som slutade 1-1.
Ännu mer överraskande var att Mauro Zarate, som före matchen hade gjort de tre senaste målen för Blues, satt på bänken. Jag måste säga att jag inte riktigt förstod det beslutet av Alex McLeish, som denne senare motiverade med att Zarate är en tillgång man måste vara försiktig med så man inte sliter ut honom.
Men hungriga målskyttar har vi inte gott om i Birmingham och när nu Zarate verkar vara på oerhört spelhumör så verkar det slöseri att inte spela honom i detta viktiga skede av säsongen.
Än mindre förstod jag McLeish när Sebastian Larsson efter 23 minuter måste linka av banan efter att en tidig sammanstötning med Leighton Baines hade slitit upp den knäskada han tidigare under säsongen ådrog sig. In i stället för Larsson kommer Cameron Jerome – inte Zarate!
Och när Mikael Forssell inte kunde fortsätta efter första halvleken efter en fotledsskada och en anfallsplats står ledig för en artist bredvid den starke McFadden, ja då är det den tröge Garry O’Connor som får spela.
Inte förrän Everton oförtjänt tagit ledningen med 1-0 (nick av Joleon Lescott efter hörna i 78:e minuten, åter igen en fast situation som vi inte klarar av att hantera – det var förre Wolves-spelarens nionde mål under säsongen, mycket starkt av en mittback!), så låter McLeish den unge argentinaren komma in på plan.
Det dröjer då bara fyra minuter innan Zarate fixar en frispark genom att tvinga Evertons Lee Carsley att ta med handen. Zarate lägger frisparken själv och det blir en härligt skruvad boll som går över muren och totalt ställer duktige Tim Howard i Evertons mål.
Brittiska kommentatorer drar redan paralleller mellan Zarates insatser i Birmingham och dem som hans landsman Carlos Tevez gjorde för West Ham när han förra säsongen var på lån hos den klubben och lyckades rädda laget kvar i Premier League i slutmatcherna.
Birmingham kom till spel med Liam Ridgewell åter i mittförsvaret efter tre matchers avstängning och med Mehdi Nafti på inre mittfältet i stället för avstängde Damien Johnson.
Birmingham gjorde en bra match och Everton, som har många spelare skadade, lyckades inte med att ta de tre poäng klubben behövde för att hänga med i toppen och utmana rivalen Liverpool om Champions League-plats. Birmingham hade också behövt tre poäng, vilket dessutom skulle ha varit ett rättvist resultat, nu när både Bolton och Fulham lyckades vinna. Det skiljer bara två poäng ner till nedflyttningsplats. Å andra sidan är nu också Reading, med en poäng mer än Birmingham, på allvar indragna i striden.
Jerome hade ett gyllene tillfälle i första halvlek att bryta förtrollningen att inte ha gjort något mål hemma på St Andrew’s i Premier League men hans nick gick oturligt i stolpen. McFadden hade flera fina chanser, liksom Ridgewell och Radhi Jaidi.
Nu väntar Aston Villa i derbyt på Villa Park. Hemmamatchen i höstas, för övrigt Steve Bruces sista som manager för Blues, blev ingen höjdare med 2-1 i baken och självmål av Ridgewell.
Kapo kan vara tillbaka, men det är frågetecken för Forssell och Larsson. Sebastian kom dock fint tillbaka efter bara fem dagar när han drog på sig sin tidigare knäskada.
Får hoppas på skärpning över hela linjen nu och att Birmingham kan fortsätta ”rakt framåt till slutet av vägen”, som vi sjunger om i vår egen sång.
Keep right on to the end of the road!
LAGET. Maik Taylor – Stephen Kelly, Radhi Jaidi, Liam Ridgewell, David Murphy – Sebastian Larsson (Cameron Jerome, 24), Fabrice Muamba, Mehdi Nafti, Gary McSheffrey – Mikael Forssell (Garry O’Connor, 46), James McFadden (Mauro Zarate, 76).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Franck Queudreu.
