Birmingham gick ner med stil
En klar seger, 4-1, mot Blackburn hjälpte inte. Birmingham spelar i The Championship nästa säsong.
Mauro Zarates snabbt slagna frispark gick till David Murphy som slog på ett bra skott som Brad Friedel missbedömde. Det innebar 1-0 till Birmingham och nytt hopp efter att Reading då tagit ledningen med 1-0 borta på Pride Park mot Derby.
Men Reading fortsatte att producera mål och Blackburn utjämnade efter ett misstag av Damien Johnson. Senare gick Reading upp till 4-0 mot Derby, men det hjälpte inte klubben, eftersom Danny Murphy kunde slå in 1-0 för Fulham.
Så när Cameron Jerome kunde göra både 2-1 och 3-1 (första målen på hemmaplan denna säsong) visste han, och alla spelare och supporters, att det var kört. Fabrice Muamba gjorde 4-1 på nick på övertid.
Vi gick ner stilenligt, men vårt stora bekymmer denna säsong har varit att vinna matcher på bortaplan.
Birmingham Citys bekymmer började faktiskt innan Premier League-säsongen startade i och med att Carson Yeung steg in under sommaren som största enskilda ägare. Han lovade att ta över hela klubben vid årsskiftet, men hans bristande finansiella förmåga att kunna fullfölja ägarengagemanget spelade stor roll för Steve Bruces beslut att lämna Birmingham och gå till Wigan.
Inte för att det hade varit en garanti att Bruce hade kunnat rädda oss kvar om han stannat, men man kan se vad han har gjort med Wigan som låg efter oss i tabellen och på nedflyttningsplats när Bruce lämnade, men hade säkrat kontraktet innan sista omgångens match mot Manchester United..
Höstsäsongen började hyfsat och Birmingham utmanade flera av topplagen, men hade dock otur att inte få med fler poäng. Men managers som Sir Alex Ferguson och flera andra sade i höstas att Birmingham var det bästa lag de mött dittills. Men klubben varvade också fina insatser med rena magplask. Detta fortsatte under vintern och accellererade under våren när vi inte lyckades vinna en enda av de så kallade “sexpoängsmatcherna”.
Alex McLeish har sagt att han ville ha in ytterligare tre, fyra spelare i januarifönstret, framför allt på mittfältet, och att det är en av förklaringarna till att Birmingham blivit ett allt svagare lag ju längre säsongen pågått.
Han inser förhoppningsvis nu att han gjorde en dundertabbe när han lät den attackerande mittfältaren Wilson Palacios gå till Wigan. Palacios hade bara kostat 700 000 pund från den honduranska klubben med vilken Birmingham hade en option. Palacios har varit viktig i Wigans starka vårsäsong och i dag lär t o m Manchester United vara berett att betala 8 miljoner pund för Palacios.
Det är också märkligt att McLeish inte utnyttjat Mario Zarate mera. De gånger den argentinske bolltrollaren fått chansen har han oftast varit mycket bra och gjort mål. Zarate har en prislapp på 20 miljoner pund på sig från sin klubb i Qatar och det är ju lite märkligt att han då bara har varit reserv alltför ofta.
Men Palacios och Zarate i all ära, där vi verkligen brustit har varit i försvaret, framför allt på fasta situationer. Vi ska nog inte lasta McLeish för det, det är ju till stor del Steve Bruces lag han har fått ta över. McLeish köpte David Murphy och löste vänsterbacksfrågan.
McLeish får nu en möjlighet att sätta sin egen prägel på laget eftersom det kommer att bli många luckor som måste fyllas efter de spelare som lämnar. Sebastian Larsson, Fabrice Muamba och Daniel de Ridder (en härlig bolltrollare som inte fått chansen mest beroende på att Bissen spelat så bra) blir troligen först ut. Mauro Zarate är bara på lån och lånet löper ut. Mikael Forssell och Maik Taylor vill säkert runda av sina karriärer någon annanstans. James McFadden, Stephen Kelly och Olivier Kapo har sagt att de vill stanna, men det sa ju också Jermaine Pennant förra gången vi åkte ur. När pengarna talar så är det det som gäller...
I The Championship blir det förmodligen lättare för McLeish att våga satsa på en del yngre förmågor. Colin Doyle har en chans att ta tillbaka målvaktsplatsen och de båda supertalangerna Jordon Mutch (mittfältare) och Krystian Pearce (mittback) kan få chansen, liksom anfallaren Sone Aluko som återvänder från en framgångsrik lånesäsong i Aberdeen.
Räkna också med en intressant Silly Season. McLeish har fått ägarnas stöd att fortsätta som manager och kommer säkerligen att leta utomlands där priserna är lägre. Se bara på Roy Hodgsons värvningar till Fulham av en bunt skandinaver som kom att spela en viktig roll i klubbens slutspurt.
Vi spelar inte i Premier League längre, vi är inte en del av den bästa ligan i världen. Men vi spelar i The Championship, som med stor sannolikhet är en av de bästa ligorna i Europa efter PL och de italienska, spanska och möjligen franska högstaligorna. Det är inte omöjligt att Birmingham kan studsa tillbaka direkt till Premier League, vi har gjort det förr. Så ge inte upp, kära supportrar.
Keep Right On!
