Utan förluster i Tyrolen
Birmingham Citys träningsvecka i Österrike blev en succé med tre raka segrar, varav två mot klart meriterade lag. Många spelare visar så bra form att manager Alex McLeish kan få problem med uttagningarna..
Manager Alex McLeish kan vara mycket nöjd med Birmingham Citys träningsvecka i Österrike, som både gett laget rejält med självförtroende samtidigt som en rad enskilda spelare visat fin form.
Efter seger med 7-0 mot österrikiska amatörlaget Kirchberg, då nyförvärvet Kevin Phillips och Gary McSheffrey gjorde två mål vardera, stod Viktoria Plzen från tjeckiska högstaligan på tur i torsdags. Birmingham vann med 3-1 efter mycket bra spel. I söndags besegrades så tyska Nürnberg med 2-1. Nürnberg åkte ur Bundesliga senaste säsongen och siktar, i likhet med Blues, på att ta sig upp direkt igen.
Målskyttar i matchen mot Viktoria Plzen blev Garry O’Connor, Gary McSheffrey och Mehdi Nafti.
Birmingham tog ledningen i början av matchen med två snabba mål. Zola Matumona rullade upp tjeckerna på vänsterkanten och hittade Kevin Phillips som vidarebefordrade bollen till O’Connor som inte gjorde något misstag.
Därefter hittade Colin Doyles utkast 16-årige Jordon Mutch som slog en fin passning till McSheffrey som fälldes i straffområdet. McSheffrey tog själv straffsparken och slog den i mål. I slutet av andra halvlek tog sig Matumona förbi tre tjeckiska spelare och passade inåt till Nafti som kunde göra 3-0. Tjeckerna fick sedan ett tröstmål på straff.
Laget: Colin Doyle (Maik Taylor, 46) – Stephen Kelly, Martin Taylor (Yamoudou Camara, 68), Liam Ridgewell (Radhi Jaidi, 46), David Murphy – Gary McSheffrey (Jared Wilson, 74), Jordon Mutch, Lee Carsley (Mehdi Nafti, 62), Zola Matumona – Kevin Phillips (Sone Aluko, 62), Garry O'Connor (Cameron Jerome, 46).
I den regniga matchen mot Nürnberg nätade den pånyttfödde Garry O’Connor redan efter elva sekunder sedan James McFadden svarat för förspelet. Efter en kvart slarvade Birmingham med markeringen och tyskarna kunde kvittera, bara för Blues att ta ledningen en minut senare. Sebastian Larsson skickade in en crossboll som målvakten halvräddade och McFadden slog in returen med vänsterfoten.
Sebastian var livlig och aktiv under de 45 minuter han spelade och nyförvärvet Marcus Bent fick debutera i andra halvlek. Precis som i de två tidigare matcherna använde McLeish sig av de flesta spelarna. Såväl Martin Taylor som Lee Carsley hade chanser att utöka ledningen men sista kvarten av matchen var det Nürnberg som pressade, bland annat med grekiske landslagsmannen Angelos Charisteas på topp, men Colin Doyle gjorde ett utmärkt målvaktsarbete.
Laget: Maik Taylor (Colin Doyle, 46) – Stuart Parnaby, Martin Taylor (Radhi Jaidi, 46), Liam Ridgewell (Stephen Kelly, 46), David Murphy (Jared Wilson, 83) – Sebastian Larsson (Cameron Jerome, 46), Mehdi Nafti (Jordon Mutch, 46), Lee Carsley, Gary McSheffrey (Zola Matumona, 70) – Garry O’Connor (Kevin Phillips, 46), James McFadden (Marcus Bent, 62).
Garry O’Connors spel är en av försäsongens överraskningar. O’Connor kom till Blues förra sommaren från Lokomotiv Moskva, men kom bara att spela från start fem gånger och var mest inhoppare, ibland inte ens det.
Skotske Garry, som är bra både med höger och vänster fot, håller med om att han hade en dålig säsong och har därför tränat extra hårt, vilket kan bli nödvändigt med tanke på den hårda konkurrensen om forwardsplatserna.
Mittfältaren Zola Matumona, 26 år, som testspelar för Birmingham, har också varit lysande, liksom blott 16-årige storlöftet Jordon Mutch.
Alex McLeish har indikerat att han vill köpa loss den tekniske Matumona från FC Bryssel, där kongolesen inte spelat sedan i november i protest mot klubbordförandens rasism.
Mittfältaren Jordon Mutch, som juniortränaren Terry Westley tog med sig från sin tidigare klubb Derby, visar en för sin ålder oerhört stor mogenhet. McLeish har lovat att gå försiktigt fram med 16-åringen, då denne fortfarande är under utveckling. Risken är stor att, om han matchas för hårt, hans karriär senare kan komma att kantas av skador. Se bara på Michael Owen som gjorde sin debut i Premier League som 17-åring och spelade i Englands landslag som 18-åring.
Vi ska också komma ihåg att Krystian Pearce, ett 17-årigt mittbackslöfte, inte har varit med i Österrike då han varit med Englands U19-lag i EM-slutspelet i Tjeckien. Precis som Mutch är han förmodligen mogen att gå in i A-laget denna säsong.
Birmingham är intresserat av holländske mittfältaren Kenny Agustien, 21 år, som spelar för Alkmaar och i Holland anses vara ett stort löfte. Det talas om ett lån, men andra klubbar än Birmingham lär också vara intresserade.
Wigans 23-årige högerback och högermittfältare Ryan Taylor verkar fortfarande aktuell för Birmingham även om han inte, som väntat, blev en del av betalningen för Olivier Kapos övergång. Möjligen ser McLeish i Taylor en möjlig ersättare för Sebastian Larsson om han måste släppa svensken till slut.
Affären med skotske mittfältaren Stephen Pearson ser dock ut att spricka. Derby och Birmingham hade kommit överens om en övergångssumma på 575 000 pund. Pearson hade gått igenom läkarundersökning och skulle diskutera sin lön, då det framkom att han har en skada i ljumsken.
Lagkaptenen Damien Johnson fick avbryta träningslägret på grund av ryggskada och kommer att tvingas gå igenom en operation. McLeish har utsett Lee Carsley till ny kapten i Blues.
