Vilka flyttas upp från Championship?
Derby, Reading och Sheffield United ser ut att bli Birminghams svåraste konkurrenter i Championship. Men se också upp för Queen’s Park Rangers, Bristol City och Cardiff.
På lördag startar The Coca-Cola Championship sitt fotbollsmaraton där 46 matcher plus play-off ska klaras av innan vi vet om Birmingham City är ett av de tre nya lag som får spela i Premier League 2009/10.
Det har varit manager Alex McLeishs målsättning att komma till Championship-starten med en trupp som är starkare än den Steve Bruce kunde visa upp för ett år sedan inför återkomsten till Premier League.
Tre spelare har köpts (Lee Carsley, Kevin Phillips och Marcus Bent), en har lånats (Kemy Agustien), en femte är på ingång (Quincy Owusu-Abeyie) och det kan bli ytterligare en eller två innan transferfönstret stänger.
Ekonomiskt sett står McLeish på plus, eftersom klubben fick drygt åtta miljoner pund för Fabrice Muamba och Olivier Kapo och hittills bara betalat en miljon pund för Marcus Bent. Resterande nyförvärv har kommit på fri transfer eller lånats.
Styrkemässigt ser det också bra ut med en god blandning mellan äldre erfarna och yngre mer hungriga spelare.
Birmingham tillhör definitivt favoriterna att ta hand om en av de två översta platserna som ger automatisk uppflyttning till Premier League. Nedan följer en summering av hur Birmingham-redaktionen bedömer styrkan hos våra motståndare. Vi har också listat vilka f d Birmingham-spelare som finns i de olika klubbarna.
Uppflyttningskandidater
- Derby blev det historiskt sämsta laget som spelat i Premier League och manager Paul Jewell har sedan dess gjort en stor utrensning i truppen och köpt elva nya spelare, där Rob Hulse från Sheffield United, Martin Albrechtsen från West Bromwich och Nathan Ellington från Watford är de mest bekanta namnen. Med så många nya ansikten kan det dock ta tid att spela samman ett lag, så det är tveksamt om Jewell kan göra om den fina insats han gjorde när han tog upp Wigan till finrummet. F d Birmingham: Robbie Savage. Craig Fagan, som spelade för Derby i Premier League får stanna kvar i högsta ligan då han sålts till Hull.
- Readings manager Steve Coppell har tvingats sälja Dave Kitson till Stoke och Glen Little till Portsmouth. Backen Nicky Shorey är troligen också på väg till en Premier League-klubb och fler kan följa, t ex Leroy Lita, Ibrahima Sonko och André Bikey. En del andra spelare har också släppts. Noel Hunt från Dundee är enda köpet hittills och återförenas därmed med sin bror Stephen. Taktiske geniet Coppell var på väg att sluta som manager efter förra säsongen men övertalades att stanna och så länge han är kvar blir förmodligen Reading att räkna med i toppskiktet. F d Birmingham: Ingen.
- Sheffield United har förstärkt truppen med spelare som Darius Henderson från Watford, Greg Halford från Sunderland, Sun Jihai från Manchester City och David Cotterill från Wigan. Även om Rob Hulse och en del andra spelare sålts eller släpps så ser Birminghams premiärmotståndare så pass starka ut att de bör klart kunna förbättra sig från förra säsongens nionde plats. F d Birmingham: Ian Bennett. Geoff Horsfields kontrakt har gått ut och han ska nu varva ner i Cheltenham.
Play-off-kandidater
- Barnsley skrev klubbhistoria när man slog ut Liverpool och Chelsea i FA-cupen förra säsongen och nådde semifinal mot Cardiff där det dock tog slut. Manager Simon Davey gör ett bra jobb med laget och har förstärkt mer än sålt. Iain Hume har kommit från Leicester och Darren Moore från Derby. F d Birmingham: Ingen.
- Bristol City, som de senaste säsongerna fått ny kraft tack vare manager Gary Johnson, förlorade play-off-finalen mot Hull på Wembley efter en stark säsong där man slutade fyra i tabellen. Blir säkert att räkna med även denna säsong. F d Birmingham: Dele Adebola.
- Cardiff City har periodvis nosat på uppflyttning de senaste säsongerna och kom ända till final i FA-cupen mot Portsmouth förra säsongen. Respekterade managern Dave Jones vill säkert vara med i toppen även i år efter att ha förstärkt med Tom Heaton från Manchester United på lån och skotske anfallaren Ross McCormack. Han har dock tvingats släppa Aaron Ramsey till Arsenal. Marcus Bent var på väg till Cardiff när han ångrade sig och skrev på för Birmingham. F d Birmingham: Tony Capaldi och Darren Purse.
- Ipswich Town har förstärkt med rutinerade målvakten Richard Wright och kan möjligen nå en play-off-plats denna säsong, dock knappast mer. F d Birmingham: Alex Bruce.
- Preston North End har hittills inte varit särskilt aktiva på transfermarknaden men det talas om att David Nugent eventuellt kan gå tillbaka till klubben efter en mindre lyckad sejour i Portsmouth. Ross Wallace har också lånats från Sunderland. F d Birmingham: Darren Carter.
- Queen’s Park Rangers har gått från nästan bankrutt till nästan obegränsad kassa sedan några Formula 1-miljardärer med Bernie Ecclestone i spetsen köpt klubben. Det ser dock ut som om kontroversielle managern Iain Dowie kan få sparken precis innan starten på Championship, sedan han hamnat på kollisionskurs med ägarna. Klubben har gjort några riktigt intressanta köp/lån som t ex Radek Cerny från Slavia Prag, Peter Ramage från Newcastle, Lee Cook från Fulham och superlöftet Daniel Parejo från Real Madrid. F d Birmingham: Rowan Vine.
- Watford kunde inte studsa tillbaka till Premier League efter att ha åkt ur säsongen 2006/07. Manager Andy Boothroyd sitter dock säkert, men har hittills tvingats sälja spelare som Darius Henderson och Nathan Ellington och inte varit aktiv som köpare. F d Birmingham: Mat Sadler och Matt Jackson (som 1996 var utlånad från Queen’s Park Rangers och gjorde 10 matcher för Birmingham).
- Wolverhampton Wanderers har nosat på uppflyttning de senaste säsongerna men varit för ojämna. Inför kommande säsong har manager Mick McCarthy tvingats sälja Seyi Olofinjana till Stoke och Freddy Eastwood till Coventry samt en del andra spelare. In har bland annat kommit Chris Iwelumo från Charlton. F d Birmingham: Ingen.
Varken upp eller ner
- Burnley är ett ojämnt lag som kan blixtra till i enstaka matcher. Klubben har tvingats släppa Kyle Lafferty till Glasgow Rangers, men köpt Manchester Uniteds Chris Eagles och Martin Paterson från Scunthorpe. F d Birmingham: Robbie Blake.
- Charlton Athletics manager Alan Pardew har mest sålt spelare hittills, bl a Marcus Bent till Birmingham. Klubben har haft svårt att hitta tillbaka efter sju raka säsonger i Premier League som fick en ända 2006/07. F d Birmingham: Ingen.
- Coventry City har köpt Freddy Eastwood från grannklubben Wolverhampton och målvakten Kieren Westwood från Carlisle, men om det räcker för manager Chris Coleman att nå en bättre placering än förra årets 21a är osäkert. F d Birmingham: Julian Gray.
- Crystal Palaces rutinerade manager Neil Warnock tog laget till play-off-spel förra säsongen och har både köpt och sålt under sommaren. Inga större profiler finns dock bland nyförvärven. F d Birmingham: Clinton Morrison (kontraktet har dock gått ut och han förväntas lämna klubben) och Neil Danns.
- Norwich City har förstärkt med Fulhams rutinerade Dejan Stefanovic och Arturo Lupoli på lån från Fiorentina, men truppen känns för ihålig för att kunna hamna bland de översta. F d Birmingham: Ingen.
- Nottingham Forest är en intressant nykomling som bl a köpt Robert Earnshaw från Derby och gamlingen Andy Cole från Sunderland. Den klassiska klubben, som under Brian Clough vann bl a Europacupen 1979 efter final mot Malmö FF, har haft några motiga år men är nu på väg upp. F d Birmingham: Andy Cole.
- Plymouth Argyle har tvingats släppa Peter Halmosi till Hull och de nya spelare som manager Paul Sturrock köpt ser på papperet inte så imponerande ut. F d Birmingham: Ingen.
- Southampton klarade sig kvar med nöd och näppe förra säsongen. Alexander Östlund tillhör den grupp på åtta spelare som lämnat klubben och nyinköpen ser inte imponerande ut. Nye managern Jan Poortvliet kan eventuellt få liv i den f d Premier League-klubben som hamnade på dekis för några säsonger sedan. F d Birmingham: Stern John.
- Swansea City gör en intressant comeback i engelska andraligan efter 24 år och kan bland annat se fram mot derbymöten mot walesiska rivalerna Cardiff. Klubbens spanske manager Roberto Martinez har hittills köpt eller lånat åtta spelare, varav fyra från sitt hemland. F d Birmingham: Marcos Painter.
Nedflyttningskandidater
- Blackpool hamnade på 19e plats förra säsongen och får inrikta sig på att försöka klara sig kvar även denna säsong. F d Birmingham: Ingen.
- Doncaster Rovers tog sig upp som tredje lag från League One förra säsongen och får svårt att klara sig kvar. F d Birmingham: Ingen.
- Sheffield Wednesday har inte förbättrat sitt lag nämnvärt sedan man hamnade på en 16e plats förra säsongen och Brian Laws’ mannar får inrikta sig på att klara kontraktet. F d Birmingham: Ingen.
