Birmingham upp i tabelltopp
Garry O’Connor gjorde Birminghams segermål i slutsekunderna mot Crystal Palace och Birmingham kunde passera Wolves i tabellen. Nigel Quashie fick debutera sedan han plockats in på lån från West Ham.
Birmingham-legenden Geoff Horsfield, som nyligen avbrutit sin karriär för att bota sin testikelcancer, kom in i pausen på St Andrew’s på tisdagkvällen och hyllades kraftigt av hemmasupportrarna som skanderade den gamla klassikern “Feed the Horse and he will score!”
Horsfield var ju en typisk gammaldags centerforward: stor, stark och målfarlig. Han måste ha varit nöjd när han såg Garry O’Connor i Birminghams tröja, en spelare som påminner en hel del om Horsfield.
O’Connor gjorde inte bara Birminghams vinnarmål på övertid genom att brösta in en målvaktsretur efter skott av Kevin Phillips, utan skotske Garry hade också flera bra chanser under matchen, bland annat två stolpträffar, och blev vald till matchens lirare. O’Connor, som var klubbens målfarligaste anfallare under försäsongen, har nu gjort fyra mål sedan säsongsstarten.
Skadeläget i Birmingham gjorde att manager Alex McLeish beslutade att få ett slut på långbänksförhandlingarna med West Ham om lån av Nigel Quashie. Bara några timmar före avspark blev det klart att Blues lånar Quashie på en månad från Hammers.
Quashie tog plats på bänken och fick komma in när drygt en kvart var kvar att spela. McLeish öste lovord över nyförvärvet och förklarade att det är “en spelare som ständigt söker efter anfallarna när han har bollen på mittfältet”.
Birmingham har nu relativt många spelare på skadelistan. Damien Johnson har varit borta länge, men är på väg tillbaka. Stephen Kelly och Radhi Jaidi har båda lårskador, medan Gary McSheffrey och David Murphy har knäskador. Quincy Owusu-Abeyie och James McFadden kände båda av ljumskskador inför matchens start, där Franck Queudreu gick in som vänsterback i stället för Murphy, Cameron Jerome ersatte Quincy på vänster mittfält och duon O’Connor och Phillips fick chansen längst fram.
Till lördagens match mot Sheffield Wednesday kan dock såväl McFadden som Quincy vara tillbaka.
Birmingham ägde första halvleken mot Crystal Palace och borde ha gjort ett par mål. Men när Palace kom tillbaka i andra halvlek då Birmingham fick koncentrera sig på att hålla undan.
När O’Connor nätat i slutsekunderna och domaren blåst av matchen rök två av Palace-spelarna ihop på planen (!), troligen i besvikelse över att laget, efter att ha hållit nollan i sju timmars spel, nu tvingats släppa in ett mål och därmed fick åka tillbaka till London utan poäng.
Unge ytterbacken Jared Wilson har nu tagits in i Birminghams trupp och fick genast hoppa in på bänken, dock utan att få speltid.
Birmingham passerade nu Wolves i tabellen, sedan dessa förlorat mot Norwich, och leder Championship med två poäng. Reading är trea, fyra poäng efter.
Birmingham City-Crystal Palace 1-0 (0-0)
Målet: 1-0 Garry O’Connor (94).
Laget: Maik Taylor – Stuart Parnaby, Martin Taylor, Liam Ridgewell, Franck Queudreu – Sebastian Larsson, Lee Carsley, Kemy Agustien (Nigel Quashie, 73), Cameron Jerome (Marcus Bent, 68) – Garry O’Connor, Kevin Phillips.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Jared Wilson, Mehdi Nafti.
