Birmingham till Premier League!
Birmingham besegrade Reading borta och gjorde det klubben skulle gjort på hemmaplan förra helgen, nämligen att gå tillbaka upp i Premier League på första försöket.
Förutsättningarna för Birmingham var att man hade ödet i egna händer precis som i hemmamatchen mot Preston förra helgen, vilken blev förlust och en stor besvikelse. Seger och Premier League-drömmen skulle bli verklighet. Vid oavgjort var det stor risk att Sheffield United skulle gå förbi, då Sheffield mötte ett Crystal Palace, som inte hade något att spela för. Reading kunde också gå upp på målskillnad om man slog Birmingham samtidigt som Sheffield fick oavgjort eller förlorade.
Crystal Palaces manager Neil Warnock, uppvuxen i Sheffield, lovade att inte hjälpa sitt tidigare lag, Sheffield United, där hans närmaste man under många år, Kevin Blackwell, nu är manager. Han höll sitt löfte!
Backarna Liam Ridgewell och David Murphy är sedan en tid långtidsskadade och Lee Bowyer avtjänade sin första avstängning efter idiotutvisningen mot Preston. Såväl Franck Queudrue som Sebastian Larsson har också skador, men Bissen fanns med på bänken. Martin Taylor gick in i stället för Queudrue.
Dagarna före jul slog Reading Birmingham enkelt med 3-1 på St Andrew’s och det var då ett väldigt uselt Birmingham som fick stryk. Men Birmingham har ju lyckats varva usla matcher med goda och hade innan Preston-matchen nio i rad utan förlust. Reading, som varit i fritt fall under senare delen av säsongen, hade vunnit de två senaste matcherna och fått nytt självförtroende inför den här matchen.
McLeish har varit under attack under stora delar av säsongen. Det är lätt att hitta kritik om man blickar bakåt. Men när McLeish satt och följde Reading-matchen hade han bara ett mål i sikte: Premier League!
Birmingham tog ledningen efter en bra inledning sedan James McFadden jobbat bra på Bissens högerkant och fixade en hörna, där Keith Fahey slog in 1-0.
Irländaren Fahey kom ju till Birmingham för bara 300 000 pund, och det är intressant att notera att McLeish i det läget inspirerades av hur mycket bra kvalitet som Reading fått ut av sina irländska spelare Kevin Doyle och bröderna Hunt. Nu är Fahey säkert värd betydligt mer, kanske 3-4 miljoner pund, efter att ha gjort en mycket bra vårsäsong i Birmingham.
Reading pressade på bra under resten av första halvlek och tvingade in spelet mycket på våra mittbackar, så att Radhi Jaidi fick ett gult kort. Jaidi var ju den som förra gången mot Reading på Madejski Stadium missade markeringar på hemmalagets Andre Bikey som gjorde två mål då.
Fahey låg även bakom Birminghams andra mål med en crossboll som hittar Kevin Phillips som slår den på insidan av stolpen. Men glädjen kom av sig när inbytte Marek Matejovsky reducerar minuten därefter. Därefter blev det supernervösa minuter.
Damien Johnson, Stephen Carr, Keith Fahey och Maik Taylor var briljanta i den här matchen.
Axelskadade Sebastian Larsson ersatte James McFadden i 65:e minuten. Med 18 minuter kvar att spela gick Blues över till femmannamittfält när Hameur Bouazza ersatte Phillips. Maik Taylor fick göra några superräddningar som vanligt.
Domare Howard Webb, känd från sina missar i vår cupmatch mot Wolves men annars en utmärkt domare, lade till sex minuter.
Men Birmingham klarade nervpressen och NU ÄR VI I PREMIER LEAGUE!
KRO
Reading-Birmingham City 1-2 (0-1)
Målen: 0-1 Keith Fahey (19), 0-2 Kevin Phillips (60), 1-2 Marek Matejovsky (61).
Laget: Maik Taylor – Stephen Carr, Martin Taylor, Radhi Jaidi, Djimi Traore – James McFadden (Sebastian Larsson, 65), Lee Carsley, Damien Johnson, Keith Fahey – Kevin Phillips (Hameur Bouazza, 72), Cameron Jerome (Garry O’Connor, 80).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Marcus Bent.
