- -
Birmingham - Bolton 1-2
Birmingham gick på ytterligare en mina och förlorade en nyckelmatch mot bottenkonkurrenterna Bolton. Efter att ha hämtat upp ett underläge genom Kevin Phillips blev man snuvade på poängen av sydkoreanen Lee.
Under säsongsinledningen har man som Birminghamsupporter kunnat ursäkta förluster med att de inte varit verkliga nyckelmatcher. Manchester United väntas man inte ta några poäng mot. Derbyförlusten mot Villa sved på prestigekontot, men trots allt är de ett lag som förväntas slåss högre upp i tabellskiktet. Tottenham likaså. Istället var det mot Hull, Portsmouth, Stoke och nu Bolton vi skulle samla poäng. Så när förlusten kommer även där, finns inga försvarsmekanismer eller ursäkter att tillgripa. Kvar finns bara en stor besvikelse över att ha tappat alla tre poängen till en bottenkonkurrent – på hemmaplan.
Birmingham saknade inför Boltonmötet bland annat den hittills briljante försvarsresen Queudrue, varför nyförvärvet Scott Dann fick chansen bredvid Roger Johnson. Till vänster backlinjen var Gregory Vignal tillbaka, liksom Sebastian Larsson efter förra helgens frånvaro mot Hull. På topp fick den ännu mycket inspirerande Benitez förnyat förtroende.
McLeish mannar fick dock sämsta tänkbara start, då Boltons israeliske landslagsman Tamir Cohen av bortalaget ledningen. Ricketts långa inkast skarvades vidare till Cohen, som knoppade in 1-0 bakom Joe Hart till hemmasupportrarnas stora förtret.
Missnöjet över att McLeish fortsatt mala på med en 4-5-1-uppställning gjorde sig också påmint, då Birmingham var oförmögna att etablera någon press på Bolton och publiken skanderade ut ett slagkraftigt »4! 4! 2!«. Hemmalagets första riktiga chans infann sig i den 32:a minuten då Teemu Tainio klappade till på volley efter att Vignals krossboll nått honom. Tainios landsman Jaaskelainen behövde dock aldrig oroas då bollen flög utanför målramen.
Birminghams nådde i jakt på en kvittering tillslut en mer intensiv press, då Keith Fahey prickade ribban med ett skott. Efter tumult nådde bollen Barry Ferguson, som dock inte heller kunde sätta bollen i nät utan sköt utanför.
Manager McLeish föll tillslut för publikens press och bytte in förra veckans målhjälte Garry O’Connor att kampera med Benitez på topp. Med en allt mer desperat jakt på kvitteringen lämnades Hart ensam att avvärja Boltons kontringar. Sydkoreanen Lee borde ha gjort mål efter att han i friläge lurat sig förbi Blues burväktare men missat öppet mål.
I den 76:e minuten kastade Birmingham också in måltjuven Kevin Phillips i handlingarna, varför man nu spelade med tre renodlade forwards på planen. Knappt tio minuter senare var det också han som fick sätta den efterlängtade kvitteringen bakom Boltons finske keeper, efter att ha väggspelat med anfallskamraten Benitez.
Blues lycka blev dock inte långvarig. Liksom så många gånger förut blev det ett par riktigt svettiga slutminuter för Bluesförsvaret, vilka tillslut lämnades i besvikelse och vånda. Från ett farligt frisparksläge var Matthew Taylor kunde ge Bolton alla tre poängen och Birmingham drog en lättnadens suck då bollen tog i stolpen. I den efterföljande kalabaliken lyckades man dock inte rensa och Chung-Yong Lee som tidigare missat öppet mål, gjorde inte samma misstag två gånger. Med 86 minuter på klockan slog han in Boltons segermål till 2-1.
Med dessa tre poängen i bagaget vandrade Bolton om Birmingham i tabellen, samtidigt som en rad lag bakom med färre matcher spelade har chansen att sparka ned dem under nedflyttningsstrecket. Framför hägrar ytterligare en nyckelmatch mot Burnley, som hittills visat sig svårslagna på hemmamark. Inte heller där kommer det finnas några försvarsmekanismer att gömma sig bakom och risken att falla ned än djupare i besvikelsen är påtaglig.
