-
Inför: Burnley - Birmingham
På lördag är Birmingham tillbaka i TV-rutan då man gästar Turf Moor, hittills oerövrade marker i Premiershipsammanhang. Blues gör resan utan anfallsesset Christian Benitez, som befinner sig i Ecuador efter att hans pappa skadat sig i en bilolycka.
Efter förra helgens missräkning mot Bolton, en match som började och slutade i moll, är Birmingham City i stort behov av tre poäng. Med Arsenal, Liverpool och Manchester City i snabbt antågande i spelschemat behöver man alla poäng man kan få, i synnerhet i möte med sina bottenkonkurrenter. Att i denna situation möta Burnley är månne inte den mest tacksamma uppgiften.
Burnley, under ledning av den gamle McLeishadepten Owen Coyle, har vunnit samtliga tre hemmamatcher och överraskat stort under säsongsinledningen. Mest minnesvärd är 1-0-vinsten mot Manchester United, efter att en annan Bluesbekanting, Robbie Blake, bombade in matchens enda mål. Man har därtill bara släppt in ett mål, en något skrämmande siffra för Birminghamsupportrarna med tanke på lagets hittills mycket svag målskörd.
Birmingham har under de sju första matcherna haft krutet blött och inför sammandrabbningen med Burnley saknar man dessutom lagets hittills mest inspirerade anfallsvapen: Christian Benitez. Anfallaren fick under veckan underrättelse om att hans far skadat sig svårt i en bilolycka i hans hemland Ecuador. Benitez lämnade landet omedelbart med klubbens tillåtelse och är idag med sin far, vars skador inte rapporteras vara så allvarliga som man först befarat.
Benitez sällas nu till listan över frånvarande spelare där anfallarna Marcus Bent och Cameron Jerome redan återfinns. Detta bakslag till trots, finner McLeish lycka i att skotske James McFadden verkar vara redo att beträda planen igen efter en tids skadebekymmer. Likaså är Franck Queudrue och Stuart Parnaby återhämtade från sina respektive skavanker.
I Burnleylägret står anfallarna Jay Rodriguez och Martin Paterson samt mittfältaren Chris McCann på skadelistan. Därtill råder det osäkerhet kring huruvida Kevin McDonald och Benitez landsman Fernando Guerrero kommer att inkluderas i Owen Coyles matchtrupp.
Inför helgens batalj brottas även McLeish med taktikproblem. Managern har fått utstå kritik från såväl läktarplats som media då han använt sig av ett anfallsfientligt 4-5-1-stystem. Detta renderade i att supportrarna under Boltonmatchen visade sitt missnöje genom att skandera ut ett unisont ”4-4-2”. Det råder dock stora tvivel om skotten kommer överge sin strategi, i synnerhet då hans anfallsbesättning är starkt decimerad.
Troligtvis blir det därför en uppställning liknande den som förlorade mot Bolton, där Garry O’Connor tar Benitez plats i anfallet. Även Kevin Phillips finns att tillgå, men veteranen har än så länge fått nöja sig med att hoppa in i slutminuterna av matcherna.
Matchen direktsänds i Canal+ Sport Extra med start klockan 15:55.
FEM SENASTE MATCHERNA
2008/2009 Birmingham 1 – 1 Burnley
2008/2009 Burley 1 – 1 Birmingham
2006/2007 Birmingham 0 – 1 Burnley
2006/2007 Burnley 1 – 2 Birmingham
2001/2002 Burnley 0 – 1 Birmingham
