Ägarskiftet bakom Birminghams segerrad
Efter 2-1 mot Blackburn har Birmingham vunnit fem raka segrar, vilket klubben inte gjort sedan 1973.
Efter 2-1 mot Blackburn, som var den femte raka segern och åttonde raka matchen utan förlust för Birmingham City, tog sig laget upp på en sjunde plats i Premier League-tabellen.
Inte sedan 1973 har Birmingham vunnit fem raka segrar så det var en historisk kväll på St Andrew’s.
Det här är en smått osannolik utveckling för Birmingham, som ser så stabilt ut just nu med ett fantastiskt försvarsspel, väldigt slitstarka mittfältare, en härlig offensivlusta och där alla offrar sig för laget.
Vi har inte legat så högt i Premier League-tabellen sedan 2004 när vi, om jag minns det rätt, som högst låg på en fjärde plats men slutade sedan i mitten av tabellen.
Vi kan göra intressanta jämförelser med det lag vi hade då. Vi hade en pålitlig målvakt i Maik Taylor, nu har Joe Hart spelat så bra att Maik får hålla till på bänken.
Mittbacksparet Roger Johnson och Scott Dann kan jämföras med Kenny Cunningham och Matthew Upson som då också låste försvaret så effektivt även för de absoluta topplagen.
I mitten hade vi då slitvargarna Damien Johnson och Robbie Savage, men jag tycker att Lee Bowyer och Barry Ferguson är minst lika bra.
Framåt fanns Mikael Forssell, som den säsongen gjorde 17 mål, och legenden Christian Dugarry. Teamet Cameron Jerome och Christian Benitez har inte nått upp till deras status än, även om Jerome nu börjar hitta målet och Chucho definitivt har en del av de talanger som Dugarry hade.
Men en stor del av framgångarna kan också förklaras av ägarbytet i oktober. När Carson Yeung & Co kom in och det gamla gardet med bröderna Gold och David Sullivan gick ut uppstod en ny framtidstro i Birmingham.
Yeung-lägret har en helt annan approach gentemot spelarna och supportrarna än vad Gold & Sullivan hade. De senare ska ha all heder av allt bra de gjort för Birmingham under de tolv åren de var ägare, men när Yeung kom in och snabbt utnämnde en ny ledarstab så kom helt nya friska vindar in i klubben.
Yeung själv och hans närmaste män sänkte biljettpriserna, träffade spelarna, bjöd in supportrar till ett party och visade upp en helt annan attityd än de mer distingerade forna ägarna som tillhör Englands “rikemansklubb”.
David Sullivan hade många gånger klagat över hur svårt han tyckte det var att ta sig den 16 mil långa vägen mellan London (där han bor) och Birmingham inför varje match. Carson Yeung, som bor i Hongkong, förklarade frankt att han ska åka halva jordklotet varje gång Birmingham spelar hemmamatch och dessutom se ett antal bortamatcher. Och det har han dessutom gjort hittills.
En annan förklaring till vår framgång på sistone är att vi inte drabbats av skador (peppar, peppar...), vilket var en av förklaringarna till den lite tröga starten i Premier League. Vi har dessutom kunnat ställa upp med samma elva spelare i flera matcher i rad och de börjar bli riktigt samspelta.
Eller för att göra en parafras på en känd Nirvana-låt: Smells like team spirit.
Självförtroendet bland spelarna har ökat enormt. I andra halvlek mot Blackburn, vid ledning 2-0, gjorde de vid ett tillfälle en uppvisning med fem, kanske sex, raka kortpassningar, varav flera var eleganta bakåtsparkar, mellan spelarna.
Jag tror också att Yeungs tidiga deklaration att han kommer att kunna spendera 80 miljoner pund (drygt 900 miljoner kronor) på nya spelarövergångar och löner under januari och sommaren 2010 taggade hela laget där nu varje spelare vill visa att de vill vara med och kämpa om en plats i laget även om nya spelare kommer in med högre veckolöner än vad de själva har.
Där finns också en risk. Yeung har gett indikationer på att han vill att klubben köper några superstjärnor för att attrahera hans främsta målgrupp, nämligen de fotbollsintresserade i Kina. Det är Yeungs långsiktiga ambition att bygga upp Birmingham till en storklubb där en stor del av intäkterna kommer från Kina i form av TV-intäkter och försäljning av tröjor och andra prylar.
Men om spelare, typ Andrej Shevsjenko (som det spekulerats om), kommer in med feta veckolöner riskerar den fina sammanhållningen i omklädningsrummet bryta samman. Manager Alex McLeish har tydligt förklarat att han tycker det är viktigare att få in spelare med rätt attityd och som har något att tillföra än att bara köpa ett affischnamn.
Hittills har detta gett bra resultat. Carson Yeung kan vara mer än nöjd om han betraktar hur det har gått sedan han tog över klubben. Då hade Birmingham senast förlorat två matcher i rad mot rivaler i nedflyttningskampen, Bolton och Burnley, och första matchen med Yeung som ägare var på Emirates Stadium mot Arsenal. Det blev förlust 1-3, men därefter har Birmingham spelat åtta matcher utan förlust och tagit 21 poäng av 24 möjliga.
Titta bara på den här tabellen för årets säsong, den talar sitt tydliga språk:
Carson Yeung 9 6 2 1 13-9 21
Gold-Sullivan 8 2 1 5 5-8 7
Nu är det dags för bortamatch mot Everton på söndag, ett lag som ofta pendlar mellan topp och botten i tabellen, men som i likhet med Birmingham också är svåra att besegra. Manager David Moyes har gjort ett jättearbete med laget och de har under flera säsonger legat ungefär där Birmingham ligger nu i tabellen eller högre. Men denna säsong har det varit trögt och just nu är Everton inblandat i nedflyttningsstriden.
Men Everton visade i helgen att de har geist och lyckades spela 3-3 borta mot Chelsea efter att ha hamnat i underläge två gånger – även om det ska sägas att Chelseas försvarsspel var osedvanligt virrigt i denna match. F d Fulham- och Manchester United-spelaren Louis Saha gjorde kvitteringsmålet och verkar ha hittat formen.
Everton har match hemma mot det vitryska laget Bate Borisov i Europaligan på torsdagen och Everton är redan klart att gå vidare.
Alex McLeish formerar med stor sannolikhet den elva som startat och spelat de senaste framgångsrika matcherna. Det finns ingen anledning att ändra ett vinnande lag.
Januari närmar sig och två intressanta namn har varit, eller är, på försöksspel i klubben. Den 24-årige slovakiske anfallaren Jan Novak, som spelar för MFK Kosice, har tränat några veckor med Blues som kan komma att lägga ett bud runt 2 miljoner pund om man är nöjda med vad man sett. Novak har gjort 39 mål på 90 matcher, varav elva denna säsong, för sin klubb i Slovakien.
Den 21-årige offensive mittfältaren Giles Barnes har släppts från sitt kontrakt med Derby och kommer att träna med Birmingham under några veckor. McLeish har länge velat få över Barnes, som dock varit skadedrabbad. Det är en mycket lovande spelare som Birminghams reservlagstränare Terry Westley känner väl efter sin tid i Derby. Personligen tror jag det kan vara ett riktigt kap om vi kan få över honom. Barnes har spelat 12 matcher för Englands U19-landslag och gjort sju mål.
KRO
Söndag 20 december kl 16: Everton-Birmingham
Annandag jul 26 december kl 13.45: Birmingham-Chelsea
Måndag 28 december kl 16: Stoke-Birmingham
Lördag 2 januari kl 16: Nottingham Forest-Birmingham (FA-cupen)
Lördag 9 januari kl 18.30: Birmingham-Manchester United
