Nya ägarna möter de gamla
Högtflygande Birmingham, som med nye ägaren Carson Yeung bekvämt parkerar sig på åttondeplatsen i Premier League, möter nedflyttningshotade West Ham, som nyligen togs över av Birminghams gamla ägare, David Gold och David Sullivan.
Birmingham möter West Ham borta på onsdag kväll och matchen är lite mer speciell än alla andra matcher denna säsong.
Birmingham, med nye ägaren Carson Yeung, tar sig an Hammers, som numera kontrolleras av Birminghams forna ägare David Gold och David Sullivan, eller the Two Davids som London-pressen numera kallar dem, vilka ägde och styrde Birmingham City under hela 16 år.
Birminghams förre VD Karren Brady finns också med som vice-direktör i West Ham och för manager Alex McLeish finns ett gyllene tillfälle att sätta henne på plats genom att Birmingham besegrar West Ham.
Det var Karren Brady, som i en krönika i The Sun, för snart ett år sedan liknade McLeish vid Chelseas sparkade manager Luis Felipe Scolari och förklarade att “Vårt lag är mycket sämre än summan av de talanger som står till vårt förfogande”.
Hon gjorde sig bland annat lustig över att McLeish plockat in en ”pensionär” som Stephen Carr – en spelare som i dag är Birminghams lagkapten och en dominerande gestalt i fyrbackslinjen.
McLeish medger att han hade ett gräl med Karren Brady innan hon skrev sin krönika. ”Big Eck”, som han kallas, valde diplomatiskt att inte utåt kommentera Bradys offentliga utspel, men många trodde då, förra våren, att han var på väg att sparkas som manager.
I dag säger McLeish att ”Karren trodde uppenbarligen att hennes kommentarer tjänade ett syfte. Men det hon sade var helt emot mina principer om team spirit.”
Precis som i matchen mot Wolverhampton handlar det för Birmingham mot West Ham att uppbåda den extra gnistan för att besegra ett lag som kämpar för överlevnad i Premier League.
I matchen mot Wolves blev Kevin Phillips stor matchhjälte genom att komma in i mitten av andra halvlek och under de sista tio minuterna göra två mål vilket vände förlust till seger för Blues.
Phillips bytte av Christian ”Chucho” Benitez som fick en fotledsskada i en närkamp med Wolves målvakt Marcus Hahnemann. ”Chucho” blir inte klar till West Ham-matchen, men skadan bedöms inte som allvarlig.
Så frågan är om ”Big Eck” ska spela Kevin Phillips från start tillsammans med Cameron Jerome i anfallslinjen. Den 36-årige Phillips har ju ofta varit bättre när han kommer in som avbytare, men kan McLeish verkligen hålla honom på bänken efter styrkebeskedet mot Wolves? Det är dock möjligt, så mitt tips är att James McFadden spelar anfallare från början och att Keith Fahey tar hans plats på vänster mittfält.
Sebastian Larsson får också se upp, eftersom Craig Gardner gjorde en riktigt bra debut för Blues som inhoppare mot Wolves på ”Bissens” plats på höger mittfält och stod för assisten till Phillips kvittering.
Stuart Parnaby är också tillbaka efter skador och finns med i truppen.
Golds och Sullivans pengar har använts till att köpa in tre anfallare: sydafrikanen Benni McCarthy (som dock har en knäskada, osäkert om han spelar), egyptiern Mido (som vi för ett par år sedan nästan hade kontrakt med, tack och lov att det sprack!) och braslianske Ilan
Vad som talar för West Ham är att Birmingham inte har vunnit på Upton Park sedan i oktober 2002, då Stern John gjorde två mål i en match som vi vann med 2-1.
Birmingham har dock bara förlorat en av de senaste 15 Premier League-matcherna, nämligen mot Chelsea, och dess försvarsspel är bland ligans absolut bästa. Hemma på St Andrew’s vann Blues i december med 1-0, efter mål av Lee Bowyer.
West Ham spelar med f d Birmingham-backen Matthew Upson som en av de dominerande försvararna och i Birmingham finns två f d Hammers-spelare, Lee Bowyer och Liam Ridgewell.
Birmingham har 37 poäng inför denna match och ligger bara fyra poäng efter Aston Villa, som möter Manchester United hemma på onsdagkvällen, och faktiskt bara sju poäng efter Liverpool, som ligger på fjärde plats (dvs Champions League) med en match mer spelad.
Så tre poäng på Upton Park skulle innebära att vi kan på riktigt allvar börja utmana de stora lagen...
KRO
Onsdag 10 februari kl 20.45: West Ham-Birmingham
Lördag 13 februari kl 16.00: Derby-Birmingham (FA-cupen)
Söndag 21 februari kl 16.00: Fulham-Birmingham
Lördag 27 februari kl 16.00: Birmingham-Wigan
Lördag 6 mars kl 16.00: Blackburn-Birmingham
Tisdag 9 mars kl 20.45: Portsmouth-Birmingham
Lördag 13 mars kl 16.00: Birmingham-Everton
Lördag 20 mars kl 16.00: Sunderland-Everton
