Inför: Middlesbrough – Newcastle
Det är dags för Newcastle att ta bussen en bit söderut för att spela Tyne-Tees derbyt borta mot Middlesbrough. Det är två lag som hittills har upplevt vitt skilda säsonger. För Boro handlar det om att inte tappa mark på lagen vid play off-platserna. För serieledande Newcastle handlar det om att hålla jagande lag på säkert avstånd.
Läget i Newcastle
Chris Hughtons mannar har fyra raka segrar i ryggen och senast blev det ett riktigt målkalas när Barnsley krossades med 6-1. Bortaspelet har dock inte gått felfritt och senaste bortamatchens 2-1 vinst mot Watford var den första bortasegern sedan december. Det går hur som helst inte att säga annat än att Newcastle är ett lag med medvind i ryggen för tillfället. Det har blivit 16 mål på de 5 senaste matcherna och med en match mindre spelat har man i nuläget 8 poäng upp till tredjeplacerade Nottingham Forest.
Jose Enrique gjorde comeback senast comeback efter en tids skadefrånvaro. Det hela slutade dock olyckligt när spanjoren fick känning av skadan och tvingades gå av planen redan i första halvlek. Det tycks dock inte vara så illa som först befarat. Enrique är fortfarande ett frågetecken inför matchen, men kan komma att delta. Detsamma gäller januari-nyförvärvet Wayne Routledge som har varit ett par veckor. Chanserna att Alan Smith är frisk nog att spela är små, men inte helt avskrivna.
Vi får dock fortfarande klara oss utan Steven Taylor, Shola Ameobi och Joey Barton. Den senare är tillbaka i träning och har även spelat 45 minuter i en match med reservlaget, men jag tippar på att det dröjer minst en vecka till innan Joey är aktuell för truppen.
Läget i Middlesbrough
Förra säsongens Premier League-kollega Middlesbrough har haft en jobbig säsong. Efter en dålig start fick Gareth Southgate lämna sin managerpost. Gordon Strachan tog över, men har inte direkt gjort några underverk med laget. Man ligger för närvarande på blott tionde plats i ligan och har 5 poäng upp till kvalplats. Boro har endast elva matcher kvar att spela och det är hög tid för laget att börja plocka poäng. I hemmaspelet har man endast mäktat med sju blygsamma vinster.
Lagets senaste match slutade i förlust med 0-1 borta mot Cardiff och formen är sådär. Man har två segrar och tre förluster på de fem senaste matcherna.
I hemmalaget saknas skadade anfallaren Jeremie Aliadiere. Det mesta tyder på att även Willo Flood och Emanuel Pogatetz missar lördagens drabbning. Seb Sines och Matthew Bates saknas också. Bland de positiva nyheterna för Boro ser det ut som att Scott McDonald och Chris Riggott är tillbaka och åtminstone finns tillgänglig på bänken.
Potentiell startelva i Newcastle
Steve Harper vaktar som vanligt mellan stolparna och backlinjen bör med stor sannolikhet utgöras av Danny Simpson, Mike Williamson, Fabricio Coloccini och sedan, beroende på Enriques skadestatus av antingen tjuren från Spanien eller unge ungraren Tamas Kadar.
Hughton har som vanligt en hel del olika valmöjligheter för mittfältet. Hughton har kört en hel del 4-5-1 på bortaplan under säsongen, men om vi här väljer att utgå från ett mittfält på fyra spelare så bör Kevin Nolan och Danny Guthrie ta hand om innermittfältet. Jonas Spiderman Gutierrez spelar till vänster och det kan precis som i förra matchen mycket väl bli fransmannen Fabrice Pancrate som spelar som högerytter. Här finns även Ryan Taylor som ett alternativ.
Om vår käre Chris trots allt väljer ett femmannamittfält är det allra troligaste att gamle räven och cykelsparkaren Nicky Butt går in och parkerar sig runt mittcirkeln. Jag tror dock att Hughton vågar starta med både Peter Lövenkrands och Andy Carroll som forwards. Båda har haft grym form på sistone och danske McLovin BORDE vara på väg att spela sig in i Danmarks VM-trupp, men men.
Alltså, en möjlig startelva kan vara:
Harper
Simpson – Williamson – Coloccini – Enrique
Pancrate – Nolan – Guthrie – Gutierrez
Carroll - Lövenkrands
Historik
Matcher mellan Middlesbrough och Newcastle har en förmåga att sluta oavgjort. Sex av de tio senaste matcherna har slutat med kryss och Newcastles två senaste matcher på Riverside har slutat 0-0 och 2-2. Senast man vann borta mot Boro var 2006.
Säsongens första möte spelades strax före jul och Newcastle tog en stabil 2-0 seger där Marlon Harewood och Shola Ameobi gjorde hemmalagets två mål.
Förväntningar
Vi bör ha ett mentalt övertag över Middlesbrough. Strachans lag är ett lag som inte har råd med många fler poängtapp och skulle vid en förlust mot konkurrenten från norr kunna knäckas totalt. Det såg relativt enkelt ut när vi vann på St. James Park vid jul, men vi brukar alltid ha svårt att vinna på Riverside.
Vi har West Bromwich och Forest som, om än en bit bort fortfarande flåsar oss i nacken och alla vet att varje poängtapp kan vara ödesdigert. Jag är ärligt talat väldigt nervös inför denna på pappret ändå svåra bortamatch och godtar i skrivande stund ett oavgjort resultat. Vi bör dock gå in i matchen med en serieledares mentalitet och satsa allt för att göra livet svårt för Middlesbrough. Vi har förmågan och fortsätter vi på de senaste veckornas inslagna väg så finns trots allt chansen till tre otroligt viktiga poäng.
Slutligen
Det ser ut som att TV4Sport fortsätter att pissa på oss Championship-anhängare. Kanalen visar endast andra halvlek av matchen, då det är något slags inomhus-VM i friidrott fram till 17.00. Första halvlek går dock att se på streams, på exempelvis bet365.
