Inför Southampton - Charlton
När Charlton nu ska möta Southampton på lördag känner jag mig orolig. Trots vinster i de två senaste har skadan på främst Burton och Bailey och tvingade spelarinlån skapat frågetecken som avtecknat sig på spelet. Men samtidigt har fler lag i toppen (läs: Leeds) tappat i form så Charlton hänger ändå kvar i jakten på de två direktuppflyttningsplatserna. Sex omgångar kvar.
Jämfört med toppkonkurrenterna, dit även Southampton måste räknas in, har Charlton det på pappret överlägset svåraste matchprogrammet. Det krävs nu en mental fokusering utan svackor i alla 90 min i seriens samliga kvarvarande matcher om det ska bli spel i näst högsta serien nästa säsong. Dagsform och självförtroende går hand i hand och just nu är det medvind för Swindon och Millwall. Norwich lever fortfarande gott på sitt poängförspång medan Leeds har tappat betänkligt. Southampton lurar i vassen trots att man startat säsongen med - 10p. De blir livsfarliga!
Skadeläget ljusnar i Charlton. Randolph gör bra ifrån sig i mål och förutom att Yuoga är borta resten av säsongen gjorde Bailey ett ok inhopp senast och Burton är på gång efter sin knäskada. Tror dock inte att han chansstartas mot Saints. I övrigt är det skadefritt, men vår defensive mittfältskung Semedo måste undvika varning i denna match för att inte drabbas av två matchers avstängning och därför är det tveksamt om Parkinson vågar ha med honom.
Vem kan ersätta Semedo? Nyss rehabiliterade Bailey? Offensivt lagde Shelvey? Varning för en för offensiv satsning och därmed sårbarhet för kontringar. Det bör till varje pris undvikas med den kraft som Saints utgör! Endast Norwich har gjort fler mål i serien. Matchstart för Burton är som sagt inte troligt och beroende på om Parkinson startar 4-5-1 eller 4-4-2 så blir det troligen Forster med Shelvey som släpande eller Forster/Mooney alt Forster/Sodje på topp. Själv föredrar jag det senare. Backlinjen ser stabil ut nu. Ridchardson i kanonform och lånet Borrowdale gör det bra på andra kanten. S Sodje och Dailly är gjutna som mittlås.
Charlton har mött Southampton två ggr tidiagare denna säsong. Förra ligamötet slutade tursamt 1-1 efter storspel av Elliot i mål. I december var det the Saints som slog ut ett omotiverat Charlton ur "målarcupen". Cupen vanns för övrigt av Southampton i måndags efter finalvinst över ett vilt kämpande Leyton O. (Går det att hoppas på en reaktion efter den vinsten?
Southampton är som sagt målfarliga och ståtar med ledaren och fjärdeplatsen i skytteligan och har dessutom en tredje man bland de tio främsta och före första addickslirare. Det gäller således att hålla koll på herrarna Lambert, Bernard och Lallana. En match i matchen är Pardew vs Parkinson, managerkollegor i Addicks halva förra säsongen.
Efter starten med tio poäng minus har Southampton ändå skaffat sig häng på kvalplatserna och har efter denna match rätt bskedligt motstånd och dessutom en match mindre spelad än konkurenterna, så skulle det inte förvåna om the Saints grejar kvalplats trots allt. Vi får inte tro det, absolut inte, men det finns en risk att det sker på Charltons bekostnad med tanke på hur det knackar lite i maskineriet i vårt lag nu.
I alla händelser är det två välmotiverade lag som kommer in på den finfina gräsplanen på St Marys på lördag. Ett oavgjort resultat är mer än godkänt för Charlton. En vinst igen och trycket lättar. En förlust...och med både Leeds och Norwich kvar att möta... Tillåt mig påminna om att det från Southampton som Titanic seglade ut. Datumet var den 10e april.
