Sebastian målskytt när Birmingham vann tredje raka
Birmingham vann även sin tredje träningsmatch på Kina-turnén när Liaoning Hongyun besegrades med 2-0. Sebastian Larsson gjorde Birminghams andra mål, Garry O’Connor det första. O’Connor har därmed gjort mål i samtliga tre matcher och lagkaptenen Stephen Carr har fått ta emot tre pokaler.
Birminghams tränings- och uppladdningsturné i Kina blev en succé. Efter att ha börjat svackigt mot en Hongkong-kombination (som ledde med 2-1 i halvtid) har man spelat upp sig och hållit nollan i de två senaste matcherna.
Tre matcher, tre segrar blev facit och till det kan läggas att spelarna och ledare fått mycket motivation och gjort även en hel del utflykter, bland annat till Den Kinesiska Muren och Den Förbjudna Staden i Beijing.
För manager Alex McLeish har det varit värdefullt att kunna få leda laget inte bara tillsammans med gamle parhästen Andy Watson utan också med nye coachen Peter Grant som i sista stunden kom in som ersättare för Roy Aitken som gått till Dubai. Grant har nu fått en chans ett stifta bekantskap med spelarna.
För ägaren Carson Yeung och hans team har Kina-turnén inneburit många möjligheter till att förklara sin vision för tänkbara kinesiska investerare som kan lockas av möjligheterna att skapa en framgångsrik fotbollsklubb.
Det kom på lördagen cirka 20 000 åskådare på Liaonings stadion, som var en av olympiaarenorna för fotboll 2008. En del del vuvozelor hördes på läktarna, vilket visar att kineserna följt VM i Sydafrika. Birmingham tillhör dock de många lag i England som har förbjudit vuvozelor på sin hemmaarena, tack för det ;-)
Maik Taylor stod i mål hela matchen. Ben Foster gjorde detsamma mot Beijing Gaoan.
Hemmalaget började bra, men Birmingham skapade chanser bland annat genom Craig Gardner som dock missade. I 18e minuten spelar så Nikola Zigic fram sin anfallspartner Garry O’Connor som tar sig igenom, rundar målvakten och inte gör något misstag. Han har nu gjort mål i alla tre träningsmatcherna (avgörande 3-2 mot Hongkong och enda målet i 1-0-segern mot Beijing Guoan.
Skotske Garry håller på att kanske slå in sig i laget på allvar. Han gjorde en imponerande försäsong förra sommaren och var även bra i de första matcherna Birmingham spelade, men blev sedan långtidsskadad. Han har nu ett sexmånaderskontrakt med option på förlängning säsongen ut och det ska bli mycket intressant att se hans utveckling i träningsmatcherna på hemmaplan. Vem vet, kanske Garry helt otippat kan bli Zigics anfallspartner även i Premier League.
Nye Enric Vallès tillhör också överraskningarna under den här turnén. Den unge spanjoren som kom från holländska Breda och kallas ”Ricky” tar för sig mer och mer. I 27:e minuten slog Vallès en crossboll som Zigic nickar fram till O’Connor, men denna gång skjuter skotten över.
I 38:e minuten bjuder ytterkantsrivalerna Craig Gardner och Sebastian Larsson på fin show. Gardner skickar fram en lobb som Sebastian springer rätt på och ”Bissen” chippar sedan bollen över målvakten.
McLeish gör sex ändringar i andra halvlek och Birmingham fortsätter att spela bra. Med en kvart kvar att spela får 17-årige försvararen Fraser Kerr chansen, för första gången under turnén, då han ersätter lagkaptenen Stephen Carr.
Carr fick efter matchens slut ta emot ännu en pokal, den tredje i raden, eftersom Birmingham ägare Carson Yeung och klubbens tröjsponsor Xtep velat ha lite festliga inslag kring matcherna. Klubben får se upp nu så att det inte blir övervikt på resan hem...
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 31 juli, kl 16: Derby-Birmingham
Söndag 1 augusti, kl 15: Northampton Town-Birminghams andralag
Tisdag 3 augusti, kl 20.30: MK Dons-Birmingham
Onsdag 4 augusti, kl 20.45: Solihull Moors-Birminghams andralag
Lördag 7 augusti, kl 16: Birmingham-Real Mallorca
Tisdag 10 augusti, kl 20.45: Harrow Borough-Birmingham
Lioaning Hongyun-Birmingham 0-2 (0-2)
Målen: 0-1 Garry O’Connor (18), 0-2 Sebastian Larsson (38).
Laget: Maik Taylor – Stephen Carr (Fraser Kerr, 74), Roger Johnson (Liam Ridgewell, 46), Scott Dann, Stuart Parnaby (David Murphy, 46) – Sebastian Larsson (Jordon Mutch, 46), Michel (Lee Bowyer, 46), Craig Gardner (Barry Ferguson, 46), Enric Valles (Keith Fahey, 61) – Garry O'Connor (Kevin Phillips, 46), Nikola Zigic.
Oanvända avbytare: Ben Foster, Cameron Jerome.
