Tre mål på fem minuter
Birmingham gick lätt vidare till åttondelsfinal i Carling Cup genom att besegra Milton Keynes Dons med 3-1. Nyförvärven Alexander Hleb och Nikola Zigic gjorde båda sina första mål för klubben och Craig Gardner kom än en gång med i målprotokollet.
Efter genomklappningen i andra halvlek i derbyt borta mot West Bromwich kom Birmingham till spel hemma på St Andrew’s mot Milton Keynes Dons (f d Wimbledon) med inte mindre än nio spelare som inte fanns med i förstauppställningen mot The Baggies.
Endast Roger Johnson och Alexander Hleb fanns med från matchen på The Hawthorns. Maik Taylor ersatte Ben Foster i mål (och gjorde det bra med några suveräna räddningar i andra halvlek), Stuart Parnaby och David Murphy tog hand om ytterbacksplatserna där Stephen Carr och Liam Ridgwell fick vila. I mittförsvaret fick Johnson, som bar kaptensbindeln, sällskap av nyförvärvet Martin Jiránek som ersatte Scott Dann.
På mittfältet vilade Sebastian Larsson, Barry Ferguson och Lee Bowyer. I stället fick Keith Fahey, Michel och nye Jean Beausejour chansen att spela tillsammans med Alexander Hleb. Michel skadades dock efter drygt 20 minuter och Craig Gardner fick hoppa in.
Längst fram spelade Nikola Zigic och Matt Derbyshire, medan Cameron Jerome fick vila på bänken.
Den förändrade laguppställningen berodde dock inte främst på att manager Alex McLeish är missnöjd med vår förstauppställning. McLeish är ju i den fina positionen nu, efter sommarens övergångar, att han har i princip två spelelvor, som båda håller Premier League-klass, att ställa på benen och för konkurrensens skull vill han ha rotation på platserna. Säsongen är lång och det blir slitsamt att spela för många matcher.
Förutom två uppställningar finns ju även i truppen Garry O’Connor och Jordon Mutch, som båda lånats ut tillfälligt, James McFadden, som tyvärr måste operera knäet och kan bli borta länge tyvärr, och Kevin Phillips, som kom tillbaka efter sin skada och nu fick göra ett inhopp. Blott 16-årige vänstermittfältaren Nathan Redmond inte att förglömma, han satt på bänken mot MK Dons.
Såväl Nikola Zigic som Jean Beausejour startade matchen bra och skapade chanser. Sedan Michel gått av och Gardner kommit in hade Birmingham en period på cirka fem minuter när man helt avgjorde matchen med att göra tre mål.
Gardner och Beausejour var drivande i båda första målen. Gardner hittade Beausejour på vänsterkanten som i stället för att bara slå in bollen mot straffområdet väljer att spela en bättre placerad Hleb som kan göra 1-0, hans första mål för Birmingham och hans första i England sedan 2007.
Två minuter senare passar Gardner till Beausejour igen som nu väljer att passa Zigic, som avslutade helt rätt och kunde göra sitt debutmål på sex försök.
Sedan slår Gardner själv till med ett kraftigt långskott och gör 3-0, hans fjärde mål för Blues denna säsong. Han visade redan på försäsongen att han var i storform och han kan, som jag har tippat på den här sajten, verkligen bli säsongens utropstecken för Birmingham.
Den spelare Gardner ersatte, dvs Michel, har dock haft mycket svårare att övertyga i alla fall undertecknad. Det verkar på något sätt som om hans spelstil inte passar Birmingham, men får hoppas att jag har fel.
Den långe Zigic är en annan spelare som man kan sätta ett frågetecken för. Han har ännu inte funnit sig helt till rätta i klubbens sätt att spela och förefaller klumpig och långsam ibland. Roligt var dock att han fick göra mål, det kan betyda en hel del för självförtroendet.
Det mest glädjande i matchen var att de tre nya spelarna som Birmingham skrev kontrakt med på sista transferdagen – Hleb från Barcelona, Jiránek från Spartak Moskva och Beausejour från Club America – alla imponerade stort (Jiránek till och med överglänste Roger Johnson) och kan bli stora tillgångar för klubben denna säsong.
Nu är vi i åttondelsfinal och lottningen sker på lördag. Klubben kan, med lite tur i lottningen, gå långt i Carling Cup med tanke på den bredd vi har.
”Och jag har verkligen fått något att tänka på inför uttagningen av laget till matchen mot Wigan på lördag”, sade McLeish efter matchen.
Birmingham har nu spelat ett år utan förluster hemma på St Andrew’s. Den 26 september 2009 förlorade vi senast (mot Bolton 1-2) och den 25 september ett år senare möter vi nu Wigan hemma.
Wigan spelar cupmatch mot grannarna Preston ikväll och får därmed en dag mindre på sig att ladda upp inför mötet mot Birmingham. Laget har vunnit en av fem matcher och ligger på nedflyttningsplats i tabellen. I söndags förlorade laget mot Manchester Cuty med 2-0.
Mittfältaren Tom Cleverley, som lånats från Manchester United, har åkt på en skada och blir borta två veckor.
Det var varit mycket upp och ner för manager Roberto Martinez, som kunde se laget förlora med 4-0 hemma mot nykomlingen Blackpool i inledningsmatchen och därefter förödmjukas i sin nästa hemmamatch mot Chelsea som då vann med 6-0. Sedan åkte man till London och slog överraskande Tottenham med 1-0 på White Hart Lane. Därefter följde 1-1 hemma mot Sunderland.
Vänstermittfältaren Charles N’Zogbia är tillbaka i laget efter att förhandlingarna med Birmingham i somras bröt samman på grund av att N’Zogbia krävde kraftigt höjd lön när kontraktet var på väg att undertecknas. N’Zogbia kommer sannolikt att förföljas av ljudliga burop från publiken så fort han rör bollen, men det finns ju också en risk att han drivs kraftigt av revansch och därför kan bidra till att Wigan vinner.
Birmingham kommer troligen att göra en del förändringar. Ett frågetecken finns för lagkaptenen Stephen Carr som spelar med en bruten tå och går på smärtstillande medel. Stuart Parnaby gjorde bra ifrån sig mot MK Dons och kan ersätta.
Craig Gardner börjar nu bli lika given som Barry Ferguson på inre mittfältet och Lee Bowyer, som stod för en felpassning som gav West Bromwich mål, var på väg att få sitt andra gula kort och när han byttes ut hamnade i verbalt bråk med en kvinnlig hemmasupporter, får troligen stå över en match.
Jag tippar att laget blir en 4-4-1-1-uppställning: Ben Foster – Stuart Parnaby, Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson, Craig Gardner, Barry Ferguson, Jean Beausejour – Alexander Hleb – Cameron Jerome. Avbytare: Maik Taylor, Martin Jiránek, David Murphy, Lee Bowyer, Kevin Phillips, Nikola Zigic, Matt Derbyshire.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 25 september, kl 16.00: Birmingham-Wigan
Lördag 2 oktober, kl 16.00: Birmingham-Everton
Lördag 16 oktober, kl 16.00: Arsenal-Birmingham
Lördag 23 oktober, kl 16.00: Birmingham-Blackpool
Söndag 31 oktober, kl 13.00: Aston Villa-Birmingham
Birmingham City-Milton Keynes Dons 3-1 (3-0)
Målen: 1-0 Alexander Hleb (24), 2-0 Nikola Zigic (26), 3-0 Craig Gardner, (28), 3-1 Aaron Wilbraham (80).
Laget: Maik Taylor – Stuart Parnaby, Roger Johnson, Martin Jiránek, David Murphy – Alexander Hleb (Kevin Phillips, 66), Michel (Craig Gardner, 23), Keith Fahey, Jean Beausejour (Enric Vallès, 58) – Nikola Zigic, Matt Derbyshire.
Outnyttjade avbytare: Ben Foster, Liam Ridgewell, Nathan Redmond, Cameron Jerome.
