Inför Liverpool-Birmingham
Svårare motståndare kunde man knappast få, men laget är på uppgång och kan möjligen skaka om sina namnkunniga motståndare något.
Ett revanschsuget Blues åker till Anfield för mötet i FA-Cupens tredje omgång. Hur ska man kunna rå på Liverpool på deras hemmaplan? Ja, det är inte mycket kanske som talar för Birmingham denna match, men de tre senaste mötena lagen emellan har slutat oavgjort. Senast i våras då man möttes i en rafflande Liga-cupfinal, som avgjordes på straffar.
Annars är det ingen trevlig läsning när man går igenom historiken för Birmingham när man spelat på Anfield. Av 44 möten har Liverpool hela 30 segrar, medan Blues endast har gått segrande ur 6 möten. Man får gå tillbaka ända till den 21:a januari 1978, för att hitta en Birminghamseger borta mot Liverpool, 2-3 blev siffrorna då.
Men, trots statistik och förbannad lögn. På lördag är det ett nytt möte och det står 0-0 när matchen börjar. Steve Bruce har för ovanlighets skull flera alternativ att välja mellan, då både Darren Purse och Curtis Woodhouse är tillbaka efter avstängning. Purse, som för övrigt slog in kvitteringen i liga-cupfinalen på straff då matchuret passerat 90 minuter. Han kommer med all sannolikhet bilda mittbackspar med Steve Vickers, så David Burrows riskerar att hamna på bänken igen.
Birmingham saknar dock fortfarande Stan Lazaridis och Bryan Hughes, så en stor del av lagets kreativa delar saknas nu med. Även den från Blackburn inlånade Jeff Kenna, saknas då han är cup-tied, d v s han har redan spelat en cupmatch tidigare den här säsongen. Två spelare, Nicky Eaden och Jerry Gill, konkurrerar om hans plats på högerbacken. Fördel Eaden skulle jag tro, då Gill inte ens fått plats på bänken under de senaste matcherna.
På mitten är alltså Woodhouse tillbaka, men den unge och rivige kämpen kanske ändå får stå åt sidan, då den rutinerade Graham Hyde har spelat riktigt bra när han har ersatt. Framåt litar Bruce mycket på Geoff Horsfield, som har vuxit till en av de viktigaste spelarna i år. Vem som han väljer att kampera med Horsfield där framme är nog ganska öppet. Marcelo och Tommy Mooney har visat fin målform, men många kommer nog ihåg vilka problem Liverpools försvar hade med Andy Johnson när han kom in i andra halvlek i våras. Mooney har fått spela på vänsterkanten under Lazaridis frånvaro, så det är inte helt omöjligt att han får fortsätta med det och att Marcelo då tar platsen bredvid Horsfield.
Det var dock ett tag sedan Blues tog en seger på bortaplan och det när man har mött betydligt enklare motståndare nu. Men, jag kan lova att spelarna kommer att vara otroligt laddade och kommer att kämpa som om det vore för livet. Ett mäktigt stöd väntas också, då samtliga 9.000 biljetter är sålda till Birminghams läktarsektion.
Trolig laguppställning: Bennett, Eaden, Purse, Vickers, Grainger, McCarthy, O´Connor, Woodhouse, Mooney, Marcelo, Horsfield
