Liverpool-Birmingham 3-0 (2-0)
Inte helt oväntat fick Blues en riktig lektion av Liverpool, då man åkte ur i FA-Cupens tredje omgång.
Steve Bruce tvingades till flera förändringar i laget, då både Martin Grainger och Graham Hyde inte kunde ställa upp på grund av skador. Även Jeff Kenna var indisponibel, då han redan har spelat en cup-match tidigare. Dessa försvagningar var inte det man hade hoppats på inför den här tuffa matchen mot Liverpool på Anfield.
Tyvärr var Birmingham alldeles för svagt för att kunna ge hemmalaget en riktigt match, som man gjorde i liga-cupfinalen, då matchen gick till straffar. Nu var Liverpool helt övermäktiga och Blues lyckades knappt att hota Jerzy Dudek en enda gång på hela matchen.
Trots det så var det Birmingham som hade en målchans på gång redan i den inledande matchminuten. Curtis Woodhouse slog en frispark som anfallaren Geoff Horsfield fick tag på, men inte bättre än att han styrde bollen utanför.
Sen var det hemmalaget för hela slanten. I den 6:e minuten fick Steven Gerrard tag i bollen efter att Birmingham blivit upprullade. Avslutet gick dock strax över Ian Bennetts målram. Pressen fortsatte, då Michael Owen blev framspelad av Gerrard, men hårt uppvaktad av Jerry Gill och Darren Purse gick hans skott utanför stolpen.
Två minuter senare gjorde Arkadiuz Bak nästan ett självmål, när han nickade en Liverpool-hörna i stolpen. Längre än till den 17:e minuten orkade inte Birmingham stå emot, då Owen placerade ett hårt skott efter marken som Bennett var chanslös på. Målets förarbete av Smicer och Murphy höll högsta klass.
Fem minuter efter det var det nära igen, då Danny Murphy vann bollen från Bak, men hans avslut gick rakt på Bennett, som kunde hålla bollen.
Så här fortsatte det i anfallsvåg efter anfallsvåg. Chanser för Liverpool att utöka genom både Murphy och Smicer, men det var till slut Owen som skulle fördubbla sin målskörd för dagen. Den från PSG, inlånade fransmannen, Nicolas Anelka, stal bollen från lagkapten, O´Connor, och spelade fram Owen på ett förstklassigt sätt.
Det höll på att bli en repris av 2-0 målet när Anelka försökte spela fram Owen igen, men den här gången hann David Burrows fram och styra bollen till hörna för Liverpool. Anelka själv, fick en bra målchans när han matades med en fin passning av Hamann, men hans hårda skott styrdes undan av en hårt arbetande Bennett i Birmingham-målet.
I slutet av halvleken stack Birmingham upp i ett sällsynt försök genom den unge anfallaren, Andy Johnson, men hans avslut gick tyvärr utanför mål. I sista minuten hade även Tommy Mooney en bra chans, men hans nick gick också den utanför målramen. Han borde ha förvaltat den chansen bättre, då inlägget från Jerry Gill var perfekt.
I andra halvlek fortsatte Liverpool med sitt spel, vilket ställde till stora problem för Birmingham, som inte riktigt hängde med i hemmalagets bolltempo. Redan i andra minuten var det nära mål, men Murphy avslutade utanför, då han var hårt uppvaktad av Purse denna gång.
Birmingham lyckades äntligen få ett avslut på mål i den 55:e matchminuten, men tyvärr nickade Andy Johnson rakt i famnen på Dudek efter en hörnspark. Strax efter det gjorde man det igen, men även denna gång stod Dudek bra placerad, då Mooney fick iväg ett skott på mål.
Ett väldigt fint anfall av Liverpool, då Anelka och Murphy passade sig fram, avlutades av Smicer, men Bennett gjorde en bra räddning. En minut senare hade Blues sin bästa målchans genom mittbacken Steve Vickers, som nickade hårt på en frispark av O´Connor, men Dudek lyckades rädda även den här gången.
I den 66:e minuten sköt Owen ett volley-skott i ribban efter en passning från Murphy. Steve Bruce gjorde ett tappert försök, då han bytte in Marcelo för O´Connor, vilket gjorde att Blues då hade fyra anfallare på plan samtidigt. Tyvärr, utan att skapa några heta chanser.
Birmingham stod dock emot ända till den 86:e minuten, då Anelka mötte en passning från Gerrard och sköt in bollen bakom Bennett. På övertid var det väldigt nära 4-0, men Bennett lyckades få fingrarna på ett skott från Murphy och Liverpool fick bara en resultatlös hörna på den chansen.
Birmingham hade inte riktigt det som krävdes för att kunna skaka Liverpool idag, men skillnaden mellan lagen var så pass stor att det är tveksamt om man hade kunnat göra det även om man hade haft med sitt ordinarie manskap. Nu får vi hoppas att skadeläget förbättras och att laget kan ladda om då det är uppflyttning som är det stora målet för säsongen.
Närmast väntar bortamatchen mot uppstickarna Millwall, torsdag 10:e januari kl 20:45.
Laguppställning: Bennett, Purse, Vickers, Burrows, Bak, O´Connor (Hughes, 67), Woodhouse (Marcelo, 80), Gill, Mooney, A.Johnson, Horsfield
Målskyttar:
1-0 Owen (16), 2-0 Owen (24), 3-0 Anelka (85)
Varningar:
Birmingham: Woodhouse(39) Johnson(72) Bak(76)
Domare: Mark Halsey
Publik: 40.875
