James spikade igen för Hammers
West Ham slog två flugor i en smäll när man på lördagseftermiddagen tog steget upp till övre halvan av tabellen för första gången på över ett år samt bröt Boros fina matchsvit med åtta matcher utan förlust. Slutresultatet skrevs till 1-0.
Steve McClarens Middlesbrough anlände till östra London med starkt självförtroende inför ett välbesatt Upton Park, närmare sagt 35 420 åskådare. Laget från Riverside tränade av Sir Alex Fergusons forna vapendragare i Manchester United hade inför mötet mot West Ham spelat imponerande åtta matcher utan förlust. Men West Hams pålitlige målskytt Frederic Kanoute bröt ofint nog sviten med att göra matchens enda mål med knappt femton minuter kvar av matchen.
Det var sannerligen ingen större underhållning publiken på Upton Park bjöds på. Faktum var att den största uppmärksamheten riktades mot hemmalagets två engelska landslagsmän som uppenbarligen firat uttagningen med att besöka en frisör. Joe Cole hade dagen till ära ändrat hårfärg och målvakt James bytt frisyr.
Dessvärre bjöd de två mittenlagen inte på någon större underhållning i form av fotboll men West Ham tog tidigt kommandot och vann till slut rättvist då man var det starkare laget. Trots de tunga avbräcken i avstängda spelare som Sebastien Schemmel, Paolo di Canio och Trevor Sinclair höll vi ganska bra koll på Middlesbrough vilket vittnar om starka insatser av ersättarna.
Middlesbrough fick försvararen Ugo Ehiogu oturligt skadad redan efter två minuters spel vilket gjorde att man var tvungen att spela de nästkommande tio minuterna med tio man. Men det hindrade inte bortalaget från att skaffa matchens första chans när Benito Carbones hörna nickades strax över av anfallaren Alen Boksic. Italienaren Carbone var för övrigt en av de bättre spelarna i Middlesbrough och såg piggare ut än på mycket länge.
West Ham skulle även de få sin beskärda del av skador. Mittfältaren Don Hutchison kolliderade med Franck Queudrue och vred till sitt knä så illa att han fick avbryta matchen för att bli utburen på bår. Oroade Glenn Roeder bytte därmed in Vladimir Labant – den vänsterfotade försvararen som lika gärna tar steget upp på mittfältet.
Efter paus såg Hammers betydligt piggare och raskare ut. Middlesbroughs målvakt Mark Schwarzer fick ingripa tidigt då John Moncour avlossade ett inläggsförsök.
Ersättaren Vladimir Labant var på bra spelhumör och visade varför klubben betalade Sparta Prag £1 miljon för den slovakiska landslagsmannen. Hans offensiva spel och känsliga vänsterfot tillförde det annars relativt utstuderade anfallsspelet en ny dimension.
Middlesbrough stack upp då och då och fick genom hemvändaren Paul Ince en riktig god chans som David James dock avstyrde. Paul Ince som 1989 valde att lämna West Ham för Manchester United är för evigt hatad av supportrarna längs East End och fick smälta sedvanliga busvisslingar och verbala snytingar från läktarplats.
Tillbaka efter skadefrånvaro kom Ian Pearce som direkt tog plats i West Hams försvar. Backjätten med förflutet i b.l.a Blackburn fick med breöm godkänt för sin insats men kan jobba en del på mathtempot.
Med knappa kvarten kvar kom så det förlösande och efter omständigheterna välförtjänta vinnarmålet. Målvakten Schwarzer var ute och cyklade rejält då hans rensning inte nådde längre än till Vladimir Labant vars passning gick till fransmannen Frederic Kanoute. Kanoute visade återigen prov på sin kyla då han lugnt tog emot bollen och lobbade in bollen i mål bakom en förgäves kämpandes försvarare i form av Gareth Southgate.
Middlesbroughs eländiga eftermiddag fullbordades när Ugo Ehiogu med en minut kvar av matchen visades ut av domaren Foy efter en onödig tackling på duktiga Vladimir Labant.
Hammer of the game:
Jag säger bara David James. Killen är iskall var han än håller hus - hemma, i omklädningsrummet och i målet. Hans briljanta målvaktsspel räddar oss även idag vid ett par tillfällen.
Matchfakta
West Ham 1-0 Middlesbrough
Frederic Kanoute (76)
Domare: C Foy
Publik: 35 420
West Ham:
James , Dailly , Pearce I , Winterburn , Repka , Cole , Hutchison (Labant 42) , Moncur , Lomas (Garcia 87) , Defoe , Kanoute
Avbytare (spelade ej): Hislop , Potts , Kitson
Varningar: Cole 25, Labant 45
Middlesbrough:
Schwarzer , Ehiogu , Queudrue , Stockdale , Southgate , Greening (Nemeth 80) , Ince , Mustoe (Windass 87) , Boksic , Whelan (Murphy 80) , Carbone
Avbytare (spelade ej): Crossley , Gavin
Varningar: Stockdale 54, Ehiogu 61, Greening 63, Mustoe 83, Ince 89
Tabellposition:
10:a med 34 poäng och målskillnad 30-42
Nästa match:
Aston Villa-West Ham, lördag 2/3 kl. 16.00
