Inför Birmingham-Portsmouth
Det börjar dra ihop sig kring strecket nu. Birmingham kan mycket väl befinna sig under det när söndagens match drar igång, då konkurrenterna spelar redan idag, lördag. Men med en match mindre spelad har Blues allt i egna händer än så länge.
Ett formstarkt Birmingham jagar tre poäng inför ett välfullt St Andrews på söndagen. Spelare, ledare och fans känner alla att Birmingham är på gång just nu. Intresset bland folk har stigit ordentligt och på veckans träningar har man haft runt 200-300 åskådare, mot ett 10-tal tidigare under säsongen.
Förväntningarna är således höga på spelarna, men Steve Bruce säger att laget inte har något emot detta, då det känns inspirerande att man engagerar folk så mycket. Samtidigt är man medveten om att det är en tuff resa kvar, då de bottenlag man ska möta inte kommer att bara lägga sig ned och dö frivilligt, när de kämpar för sin existens i division 1.
Efter att ha haft ett par spelare borta på grund av avstängningar och skador, brottas Bruce nu med angenäma problem för att ta ut startelvan. Tre tunga spelare i försvaret, Darren Purse, Steve Vickers och Martin Grainger, är åter tillgängliga för spel. Samtidigt är även anfallaren Paul Furlong tillbaka efter skada. Furlong som för övrigt gjorde mål i veckans reservlagsmatch.
Det här gör det extra svårt för mig att förutspå en startelva, då Steve Bruce tidigare gärna gjort ändringar för att vila vissa spelare eller helt enkelt av taktiska skäl. När han nu har en hel trupp, förutom den nyligen opererade Andy Johnson, har han mängder med alternativ till en förstaelva.
Den plats som verkar vara mest osäker är den till vänster på mittfältet. Stan Lazaridis form är mycket upp och ner, vilket gör att han inte känns helt säker. Detta trots att han nu är skadefri igen. Alltså kan det bli så att Martin Grainger tar tillbaka sin plats som vänsterback och att Tommy Williams flyttas upp på mittfältet.
Annars tror jag inte att han gör några större förändringar i laget, trots att alltså det tidigare ordinarie mittbacksparet är tillbaka. Ersättarna Michael Johnson och Olivier Tebily har spelat så pass bra, att det måste vara väldigt svårt att peta dem nu.
Portsmouth har haft en del problem den här säsongen. Nu har man bytt tränare och lag som gör det brukar få en positiv förändring i början av ett tränarbyte. Den nye Harry Redknapp kommer dock inte till något dukat bord, då laget har en del problem med skador och avstängningar. Birmingham får ändå se upp, då det är såna här matcher som brukar vara dem man har svårast med.
Tidigare möten lagen emellan på St Andrews har slutat med 22 segrar för Birmingham och 7 segrar för Portsmouth. Oavgjort har det blivit i de återstående 7 mötena. Mötet i oktober slutade 1-1. Det ser onekligen bra ut, så här inför matchen på söndag, men man vet aldrig med Blues.
Avspark söndag 7 april kl 15.15.
Trolig laguppställning: Vaesen, Kenna, M.Johnson, Tebily, Grainger, D.Johnson, M.Hughes, B.Hughes, Williams, Horsfield, John
