Arsenal-Birmingham 2-0
Som väntat blev det här en alldeles för tuff uppgift för Birmingham. Ett Arsenal på spelhumör spelade bländande de första 30 minuterna, då tempot var högt och hemmalagets passningsspel höll världsklass.
Så var första lektionen avklarad. Vi får hoppas att det inte blir så många fler, för idag var motståndaren flera klasser bättre och stundtals fick Birmingham knappt känna på bollen.
De kvicka anfallarna i Arsenal rev upp stora hål i Birminghams försvar. Ständigt i rörelse och villiga att ta löpningar i djupled. Under de första 10 minuterna var det bara en tidsfråga innan hemmalaget skulle ta ledningen.
Vi fick dock vänta till den 9:e minuten innan första målet kom. Arsenal fick en frispark från ca 30 meter. Henry gick fram och slog den över en lätt ihålig Birmingham-mur och en studs precis framför Nico Vaesen innan bollen gick i mål. Det såg inte helt otagbart ut, men studsen försvårade en hel del för Vaesen, som endast fick fingertopparna på bollen.
Arsenals andra mål föregicks av ett av de sälsynta Birmingham-anfallen, men efter att ha tappat bollen högt upp på Arsenals planhalva, fick man smaka på en patenterad Arsenal-omställning. Spelvändningen gick blixtsnabbt och slutligen kunde Wiltord skjuta bollen förbi en chanslös Vaesen.
En halvtimme in i halvleken slog Arsenal av en aning på tempot och Birmingham kunde lyfta upp spelet en aning. Inte mycket, men man fick i alla fall känna lite på bollen och man fick också igång något som kan kallas för passningsspel.
Bästa chansen att spräcka nollan hade Stern John. Efter en snedspark av Cole hamnade bollen framför John, som dock blev alltför stressad och sköt bollen en bra bit utanför.
Även Olivier Tebily hade ett hyffsat skott mot mål, men en välplacerad Seaman hade inga som helst problem med det. I hemmalaget hade även Henry, Parlour och Campbell chanser, men den duktiga Vaesen höll siffrorna nere.
Vid halvtid kändes matchen helt över och det var nog samma sak för spelarna. Tempot i andra mattades och Arsenal spelade mestadels runt bollen i laget. Birmingham fortsatte dock att kämpa, man kom sällan någonstans.
Trebackslinjen med Darren Purse, Kenny Cunningham och Olivier Tebily hade stora problem när Arsenal trampade på i början, men var betydligt bättre i den andra halvleken. Tebily blev dock utbytt och Jeff Kenna tillsammans med Martin Grainger flyttades ned ett steg när man gick över till att spela 4-4-2.
Vad ska man säga om det nya spelsystemet då? Ja, det spelade ingen roll att man nu prövade att spela 3-5-2 första timmen. Ingenting hade stoppat Arsenal idag, utan vi får nog vänta tills vi möter lite mer mänskliga motståndare.
Darren Carter fick hoppa in och gjorde ett bra jobb på mitten. Han hade till och med en bra målchans när han nickade ett inlägg strax ovanför ribban.
Nyförvärvet Aliou Cisse var bäste Birmingham-spelare i första halvlek. Jobbade och slet, samtidigt som han försökte att styra de få anfall man mäktade med. Att han har vissa problem i kommunikationen med sina lagkamrater lyste igenom vid ett par tillfällen. Man får hoppas att han kommer igång med sina engelskastudier snarast.
I andra halvlek gick en frustrerad Cisse hårt in i två närkamper. Båda resulterade i gula kort och följdaktligen fick han lämna planen när domaren addera de gula korten till ett rött. Tungt att få honom avstängd, då vi redan har Robbie Savage och Paul Devlin avstängda just nu.
Darren Purse ska ha pluss för sin andra halvlek, då han kom mer in i matchen än i den förstå, då han såg lite vilsekommen ut. Två fina räddningar på målllinjen hann han med innan matchen var över. Purse fick även han en varning, efter en närkamp i den första halvleken.
Två andra som är värda att nämna är målvakten Nico Vaesen och anfallaren Geoff Horsfield, som bägge slet oerhört denna dag och visade fin kämpaanda.
Efter den här utskopningen fick Birmingham en stående ovation av den stora Birmingham-klacken. Sammantaget hade man kanske drömt om ett bättre resultat, men man är inte särskilt ledsen för den här förlusten. Förrhoppningsvis lärde man sig något inför framtiden.
Tack för lektionen, Arsenal.
