Viktig seger
Birmingham City tog äntligen en seger igen på hemmaplan och tre viktiga poäng. Dessutom mot en av de värsta konkurrenterna.
På förhand talades det om matchen som en av årets viktigaste för de båda lagen. Både Birmingham City och Bolton är tippade att slåss för sin fortsatta existens i Premier League, därför kändes den här matchen som en så kallad "måste-match". Att sedan Blues till slut går och vinner med 3-1 mot tabelljumbon, som fick avsluta matchen med 10 man efter Ricardo Gardners utvisning, var befriande och ger oss lite andrum i fortsättningen.
Innan matchen spekulerades det om unge Mat Sadler skulle få debutera i Premier League och mycket riktigt så fanns han med från start på vänsterbacksplatsen. Även Kenny Cunningham var tillbaka bredvid Darren Purse i försvaret, vilket gjorde att vårt förstaval bland mittbackspar återförenades.
Bolton ställde upp med en offensiv uppställning med spelare som Youri Djorkaeff och Jay Jay Okocha som stöd för Michael Ricketts på topp.
Väderförhållandena var urusla och ovädret gjorde att det blev svårspelat. Birmingham startade dock matchen bra, vilket det varit lite si och så med den sista tiden. Men, utan att skapa några egentliga målchanser. Istället var det gästerna som hade den första möjligheten när Djorkaeff i sista stund hindrades av en utmärkt spelande Purse.
Djorkaeff fortsatte att utmärka sig och var en av planens bästa i den första halvleken. Birmingham spelade annars ganska bra och hade ett högt tempo, men det var sällan man kom till bra avslut. Stan Lazaridis hade den bästa chansen efter fint förarbete av Clinton Morrison, men 0-0 stod sig halvleken ut.
Andra halvlek startade som den första halvleken såg ut. Inte mycket till skönspel kanske, men det blixtrade till emellanåt. Okocha hade ett makalöst skott från dryga 30 meter som tog i Nico Vaesens ribba och över. Fem minuter senare slog Birmingham till på en hörna. Robbie Savage tog hörnan och slog den kort till Paul Devlin, som slog ett inlägg som rensades rakt ut från straffområdet. Där kom Purse perfekt och sköt bollen i mål med ett direktskott.
Kort därefter fick Gardner sin andra varning efter att ha fällt inhoppade Geoff Horsfield. Kortet var hårt dömt, men å andra sidan fick vi en lika tveksam utvisning på Olivier Tebily mot WBA. Många domare hade nog inte gett kort för den fällningen, men Foy tyckte att det var befogat.
Med en man mer trodde man att det skulle rulla på, men istället var det Bolton som gjorde mål. Mike Whitlow slog ett långt inlägg efter en hörna och Okocha slog på en perfekt volley som ställde Vaesen helt och hållet. Kvitteringen kändes verkligen onödig, men målet var desto vackrare.
Tack och lov så dröjde det inte länge innan ordningen var återställd igen. Med matchens vackraste kombination slog Savage till med sitt första mål för sitt Birmingham. Devlin hittade fram till Stern John, som i sin tur slog en vältajmad djupledsboll där Savage kom i full fart. Helt ren med Jääskelainen rundade han honom iskallt och placerade bollen i tom bur.
Birmingham hade nu mycket enklare att dyrka upp Boltons försvar och det såg stabilt ut. Med sju minuter kvar lyckades man också döda matchen helt, när Horsfield tog vara på en retur och tryckte in bollen från nära håll.
Matchen var helt och hållet Birminghams, som kunde ha gjort mängder med mål på slutet, om inte Jääskelainen spelat så pass bra och Morrison, Powell och Hughes visat lite bättre skärpa i avsluten. Men idag gjorde det inte så mycket, då vi redan hade ledningen och till slut tog hem alla tre poängen.
Mycket bättre insats av Birmingham City idag. Bra inställning och emellanåt bra spel under svårspelade förhållanden. Sadlers debut var också den mycket stabil. Han spelade stabilt matchen igenom och det ser lovande ut inför framtiden. En spelare som vi kommer att få se mycket av i fortsättningen.
Höga betyg till framför allt Darren Purse och Robbie Savage. Andra som var bra var Jeff Kenna, Kenny Cunningham, Aliou Cisse, Geoff Horsfield och Clinton Morrison. Mindre bra var Paul Devlin, Stern John och Stan Lazaridis som alla kan mycket bättre.
Nästa match är redan nu på tisdag kl 20.45, då Birmingham City gästas av Preston för match i liga-cupens tredje omgång.
