Inför Bolton-Birmingham
Viktiga poäng på spel när "säsongens viktigaste match" ska avgöras.
Säsongens viktigaste match har den kallats sedan ett tag nu. Mötet mot Bolton har mer och mer framstått som en nyckelmatch för Birmingham City, som vid vinst drar ifrån till ett åttapoängs försprång.
Men räkna med en riktigt tuff uppgift för Blues. Man har ingen vidare historik mot Bolton borta med endast sex segrar på 51 försök. Senast man möttes var i april 2001, då slutade det oavgjort, 2-2.
Nu är det dock en hel del som hänt sedan dess. Båda lagen har tagit sig upp i Premier League och nu bokstavligen slåss för sin existens i den högsta serien. Något som säkerligen kommer att visa sig den här matchen.
Birmingham City är som vanligt otursförföljda av skador. Till lördagens match saknas två av säsongens bästa spelare, Darren Purse och Aliou Cisse, dessutom är Damien Johnson och Geoff Horsfield borta på grund av avstängning.
En god nyhet är att Kenny Cunningham är tillbaka efter sin lårskada. Troligen går han in i laget direkt, då Michael Johnsons form varit lite för mycket upp och ner.
Den största nyheten är annars att det omtalade nyförvärvet, Matthew Upson, gör debut i Blues. Han kastas rakt in i hetluften och får genast bevisa vad han går för. Det ska bli mycket intressant att följa honom i fortsättningen, då han redan nu pekas ut som framtidens mittbacksstjärna i England.
På mitten blir avsaknaden av Cisse givetvis kännbar. Han vill så gärna vara med i den här viktiga matchen, men det ser mörkt ut för hans del. Istället står det mellan Stephen Clemens och den nye polacken Piotr Swierczewski, om den lediga platsen på mitten bredvid självklare Robbie Savage.
På kanterna får förmodligen de offensiva spelarna Paul Devlin och Stan Lazaridis chansen igen. Steve Bruce säger innan matchen att man kommer gå ut för att vinna, även om många talar om vikten att inte förlora. Med den inställningen verkar det därför troligt med nämnda yttermittfältare.
På topp hittar vi en av serien kanske bästa anfallare. Åtminstone i sina bästa stunder. Självklart menar jag fransmannen Christophe Dugarry. Hans inledning i Blues har varit strålande och nu väntar vi bara på hans första mål.
En trolig partner till Dugarry är Stern John, som visat mer vilja än Clinton Morrison. Något som kommer att behövas i mängder mot Bolton. Att som Morrison ofta gör, gå på halvfart och vara loj, är inget för en sån här match. Därför tror, och hoppas, jag att John får chansen istället. Även om John missat mycket av sina chanser, så känns det änså som om han är mer "på tårna".
Bolton kommer rejält revanschsugna efter sin tunga förlust mot Everton i onsdags och Sam Allardyce säger att det här blir den viktigaste matchen man spelat på väldigt länge.
Steve Bruce räknar med att det blir en rejäl drabbning och lovar full satsning.
- Bolton är sårade efter förlusten mot Everton i onsdags. De fick en hel del kritik för den insatsen och kommer att vilja ha upprättelse. Från vår sida sett, vore det fantastiskt om vi kunde vinna och öka försprånget till åtta poäng mot dem, säger Birmingham-managern.
Som sagt, en otroligt viktig match, som kan ge oss välbehövliga poäng. En poäng vore rätt bra, tre skulle vara underbart.
KRO!
