Tung förlust
Birmingham City föll tungt i den viktiga bottenmatchen mot Bolton. Det blev en konstig föreställning där Birmingham-spelarna själva var det största hotet mot dem själva och med en nervös, på gränsen till panikslagen, målvakt blev det som det blev.
Innan matchen talade många om att bara man inte förlorade så skulle allt vara bra. Nu gick det inte riktigt så, utan det blev en svidande förlust. Än värre var sättet som det skedde på. Ett riktigt vimsigt försvag med en panikslagen målvakt gjorde att Blues visade upp årets sämsta försvarsspel.
Som om det inte vore nog blev Dugarry skadad och tvingades lämna planen efter dryga timmen spelad. En befarad bristning i låret gör att man troligen får avvara sin bästa spelare i ett par matcher framöver.
Precis som vår inför-rapport redovisade, fick Matthew Upson göra debut och Kenny Cunningham var tillbaka i startelvan. Stephen Clemence tog Cisses plats på mitten och Devlin och Lazaridis spelade på kanterna.
Så en redovisning av eländet:
Matchen hade ännu inte riktigt kommit igång när Ricardo Gardner slog ett rätt så tamt inlägg. Utan att vara attackerad glidtacklar Cunningham bollen och styr den oturligt i mål. Ian Bennett var steget efter (som han skulle komma att vara hela matchen igenom). En mer stabil målvakt hade enkelt meddelat sin försvarare om att ta det lugnt och ta hand om bollen själv, men nu är inte Bennett en stabil målvakt.
Birmingham fick nu kämpa i motvind från ett tidigt skede i matchen. Sakta men säkert tog man sig in i matchen, med Dugarry som inspirerande fältherre. Det var också på ett anfall startat av fransmannen som kvitteringen skulle komma.
Dugarry drev bollen i 40 meter innan han spelade ut den till Lazaridis till vänster. Australiensaren slog ett fint inlägg som Robbie Savage kunde stöta in från nära håll.
Skönt med en kvittering så hära halvtidsvilan tänkte man då, men andra halvlek hann knappt starta innan olyckan var framme igen. Djorkaeff vände och vred sig fram i Birminghams straffområde innan han sköt ett tämligen klent skott. Men Bennett fick (som vanligt...) stora problem och bollen gled ur händerna på honom.
Fram störtade Pedersen och Clemence för att styra bollen åt sitt håll. Den förstnämnde lyckades bäst då Clemence styrde bollen i eget mål. Birmingham hade nu gjort tre mål, men låg ändå under med 2-1....konstigt.
Men spelarna gav inte upp. Morrison var nära att kvittera på ett inlägg av Lazaridis, men nicken gick i ribban. Efter en Birmingham-hörna rensades bollen undan och Bolton-försvaret lyfte upp backlinjen. Clemence såg detta och lyfte in en utmärkt lyra bakom backlinjen och fram störtade Morrison, som fri med målvakten placerade bollen i bortre hörnet.
Vid ställningen 2-2 såg nu Blues starkare ut och gick på för en vinst. Men, när Dugarry så tvingades byta ändrades matchbilden. Med sin bästa spelare utbytt verkade det som om man nöjde sig med en pinne och började backa hem.
Med sju minuter kvar av matchen spelade en pressad Cunningham hem bollen till Bennett. Han hade i sin tur två alternativ på kanterna, att enkelt rulla ut bollen till endera ytterback. Istället valde han att slå till bollen allt vad han orkade, men träffen blev katastrofal. Bollen hamnade hos Okocha som spelade fram Djorkaeff. Fransmannen sköt sedan förbi en överspelad Bennett och i mål.
Som om detta inte vore nog, med tre minuter kvar släpper Bennett ett långskott från Okocha under sig. Bollen tar i stolpen och studsar rakt ut till inhoppade Facey, som lugnt och behärskat placerar bollen i tomt mål.
Det här var en katastrofal match av Bennett och med facit på hand skulle Vaesen ha spelat istället. Belgaren har knappast gjort bort sig under säsong, kanske en svag insats mot Blackburn, men totalt sett är han bättre en Bennett, som inte har det som krävs på den här nivån.
Efter det här tråkiga resultatet är nu Blues på allvar inblandat i bottenstriden. I en match som den här finns det sällan några ljuspunkter, men om vi letar så hittar vi faktiskt några. Matthew Upson gjorde trots allt en mycket bra match. Tillsammans med Dugarry var han Birminghams klart bäste spelare idag. En annan som stärkte sina aktier inför framtiden var Nico Vaesen, och detta utan att spela.
Nästa match är redan på tisdag, då man möter Manchester United hemma. Med ett sånt här spel, så blir det till att ta fram kulramen.
