Inför Southend - QPR
Dags för Area Semi-Final i LDV Vans Trophy.
Ett QPR med en del skador möter på tisdagkvällen Division 3-laget Southend United borta på Roots Hall. Hemmalaget ligger för närvarande på 22:a plats i trean och har tre poäng ner till nedflyttningsstrecket. Det som talar för laget i det här fallet är att man har två matcher mindre spelade än 23:an Darlington och en match mer spelad än jumbon Carlisle United, som är sju poäng efter The Blues.
På grund av klubbens utsatta ligaplacering lämnade managern Steve Wignall klubben efter bara ett drygt halvår på posten och laget leds just nu av 37-årige mittfältaren Steve Tilson. Tilson fungerar dock mest som manager och har under säsongen bara gjort ett inhopp i ligan.
För att göra allting ännu värre gick klubben för en vecka sedan miste om lite extra kassaklirr då man slogs ut ut FA-Cupens tredje omgång mot Conference-laget Scarborough efter att ha förlorat omspelet på bortaplan med 1-0 efter ett sent mål. Vinst i den matchen hade lett till en hemmamatch mot Chelsea i den fjärde omgången.
I lördags spelade laget bra mot ligatvåan Doncaster i matchens 80 sista minuter. Tyvärr för Southend så hann Doncaster med två snabba mål i början av matchen. Saker och ting blev inte heller bättre av att anfallaren Tes Bramble och Lewis Hunt, mittfältare på lån från Derby, båda skadade sig och missar matchen mot QPR. Även mittfältaren Mark Bentley kommer att missa matchen då han redan spelat i LDV för Dagenham & Redbridge. Han spelade hela matchen då laget förlorade mot QPR med 3-0 i början av November.
På skadelistan fanns sedan tidigare också mittfältarna Leke Odnusi, Jamie Fullarton och Jimmy Corbett. 29-årige Fullarton är annars lagets mest namnkunnige spelare med rutin från Skotska Premier League (St.Mirren och Dundee United) och Franska ligan (Bastia). Jimmy Corbett värvades sommaren 1998 från Gillingham till Blackburn för dyra pengar med blommade aldrig ut och hamnade via Darlington i Southend.
Den för QPR-fans mest kända spelaren måste annars vara Duncan Jupp som sommaren 1996 lämnade Fulham och valde Wimbledon före QPR då han ansåg att det skulle vara lättare för honom att ta en plats där. Matcherna under hans sex säsonger i Wimbledon blev dock lätträkande och via Luton och Notts County hamnade han i Southend. För första gången sedan Jupp lämnade Fulham har han i år spelat mer än 10 ligamatcher från start och då kanske det inte gjorde så mycket att han valde Wimbledon den där sommardagen -96?
Nu är allting inte bara elände för Southend utan till matchen har man fått tillbaka anfallaren Drewe Broughton efter skada och denne går med största sannolikhet rakt in i startelvan. Dessutom är Kevin Maher tillbaka efter att ha varit avstängd. I övrigt förväntas Southend mönstra ett så starkt lag som möjligt, för även om ligan är viktigast för tillfället så är man, precis som QPR, bara två motståndare från en cupfinal.
Efter att ha granskat Southends frånvarolista så känns Rangers skadeproblem genast inte så farliga. Även om Gareth Ainsworth, Kevin McLeod, Tony Thorpe, Richard Edghill och Marcus Bean kommer att missa matchen så har man finns ett spelarmaterial som räcker långt, vilket man visade i matchen mot Brighton. Även om det bara handlar om LDV nu, så har Ian Holloway sagt att man siktar på finalen och därför så blir det inte nog inte heller några större förändringar i startelvan. Den som måste ersättas är Marcus Bean och alternativen är att låta Steve Palmer spela från start och fortsätta med Matthew Rose på högerkanten. En annan möjlighet är att spela med inlånade Dean Marney på högerkanten och att flytta in Rose på mitten. Naturligtvis kan det också bli så att Marney spelar ytter och Palmer på mitten.
Då Chris Day i målet haft lite bekymmer med en ljumske samt att den senaste reservlagsmatchen ställdes in så är det inte heller en omöjlighet att Nick Culkin vaktar målet, vilket att han gjort i de tre första matcherna i turneringen.
När det gäller matchen så skall den avgöras på tisdagen. Vid oavgjort efter 90 minuter avgörs det hela med den nya Silver Goal-regeln och därefter blir det straffar.
Cupmatch är alltid cupmatch och bortamatch är alltid bortamatch. QPR har inte varit ett cuplag på länge och årets bortafacit är inte så där överväldigande. Jag fortsätter att hävda att vinsten mot Brighton i förra omgången var lagets sista vinst i en cupmatch någonsin. Southend skräller i morgon. Southend 3, QPR 1.
