Plymouth Argyle - QPR 2-0 (0-0)
Rangers förlorade seriefinalen, Plymouth mästare - en seger det enda som gäller för QPR på lördag!
Rangers hade igår ett gyllene läge att mer eller mindre avgöra uppflyttningskampen gentemot Bristol City samt sätta press på Plymouth i fighten om seriesegern men allt gick åt pipan efter en usel avslutning på matchen för de blå-vita. QPR hade innan de ödesdigra 10 minuterna helt klart varit med i matchen och också haft ganska skapliga chanser att ta ledningen men det blev Plymouth som fick springa ärevarv på Home Park, Argyle är nu klara, välförtjänta seriesegrare. "Som vanligt" hade Rangers flyt med övriga resultat och man har fortfarande en poäng upp och bättre målskillnad gentemot Bristol City när två matcher återstår!
Rangers fick till matchen tillbaka två nyckelspelare i försvarslinjen, såväl som Clarke Carlisle som Gino Padula var tillbaka, dessutom så klarade Martin Rowlands sitt sena "fitness test" så allt såg bra ut inför kick-off. Hemmalaget inledde starkast och i den 6:e minuten så lättade Mickey Evans fram bollen till David Norris som slog till direkt på volley, bollen smet dock förbi Lee Camps vänstra stolpe. Plymouth pumpade nu på för att få till ett tidigt ledningsmål, Evans och Marino Keith var ständiga orosmoment för Rangers och i den 13:e minuten var det nära att målet kom. Evans mötte en crossboll med huvudet perfekt och bollen såg ut att gå in men Lee Camp lyckades kasta sig och förhindra 1-0, grymt nära mål dock. QPR började så smått jobba sig in i matchen och framför allt var det Gareth Ainsworth som var aktiv på sin kant. I den 17:e minuten skickade han in bollen mot Kevin Gallen som dock inte kom till skottläge tillräckligt snabbt, hemmaförsvaret rensade undan. Som vanligt hade QPR ett antal hörnor, de flesta av dem blev dock ofarliga men i den 30:e minuten hade iallafall Clarke Carlisle ett bra läge, nicken gick dock över. Mot slutet av halvleken hade Plymouth ett par bra chanser, först var det Gilbert som sköt från distans och sen klippte Lee Hodges till på volley, både skotten gick dock utanför. Halvlekens sista farlighet stod QPR för, Marc Birchams volleyskott plockades dock relativt enkelt av McCormick.
Rangers inledde sista 45 optimistiskt och man skapade också ett antal chanser, Martin Rowlands låg bakom de flesta av dem, han hade bl a en bra frispark som dock gick utanför målet. I den 50:e minuten fick Ainsworth fritt läge på sin kant men backen Connolly rensade förtjänstfullt. I den 69:e minuten fick Rangers ett mycket bra frisparksläge utanför straffområdet, Martin Rowlands fick chansen igen men tyvärr så skruvade han även denna utanför McCormicks kryss, i dessa lägen saknar man verkligen Richard Langley som kunde slå frisparkar...
Marc Bircham hade gjort en bra match men sprungit slut på sig och Steve Palmer ersatte i den 70:e minuten. Rangers åkte på ett antal varningar, i tur och ordning Padula, Ainsworth och Gallen hamnade i rutinerade domaren Paul Durkins anteckningsbok. Plymouth hade nu tagit över spelet, Rangersspelarna verkade ha bränt det mesta av sitt krut och i den 80:e minuten så orkade man inte längre. Norris crossade över till Evans som nickade snyggt bakom Camp, Home Park (minus 2000 tillresta Rangersfans) exploderade!. Ian Holloway bytte genast in Cureton och McLeod istället för Johnson och Ainsworth men detta hjälpte föga, 5 minuter senare sprang sig David Frioo fri och lättade bollen snyggt förbi Camp, Plymouth hade vunnit matchen och, som det visade sig senare, även serien.
Resultatet är allt i detta läge av serien men faktum är att QPR gjorde en ganska bra insats för att vara på bortaplan, tyvärr orkar man inte i 90 minuter, markeringsmissar blev ödesdigra och nu väntar dramatik i de sista omgångarna. Rangers möter Swindon på lördag i en match av cupfinalkaraktär, Swindon kan teoretiskt sett fortfarande bli tvåa och har mycket att spela för när de kommer till Loftus Road. Bristol City spelar inte på lördag utan på söndag då man åker till Barnsley som i sin tur inte har något att spela för. I den sista omgången beger sig Rangers till Hillsborough för att ta sig an Sheffield W, Bristol C möter ett omotiverat Blackpool hemma på Ashton Gate. Hur man än räknar så går det inte att komma ifrån att en seger för QPR mot Swindon närmast är nödvändig, Bristol C möter två lag utan något att spela för och motivation betyder mycket i detta läge. Nej, 3 poäng på Loftus Road på lördag måste det bli om inte Rangers skall dras in i ett mycket ovisst play-off dit man isåfall dessutom kommer att komma som förlorare och favoriter, inget bra utgångsläge. Det kommer med andra ord att bli mer nagelbitande nästa lördag, nu gäller det att rutinerade spelare som Kevin Gallen, Marc Bircham, Paul Furlong och Clarke Carlisle kliver fram och tar sitt ansvar, minnena från förra säsongens bittra avslutning bör vara tillräckligt för att de skall ge allt det har på lördag, förhoppningsvis smittar det av sig på övriga.
Till sist några ord om Plymouth. Laget som vi i redaktionen inför serien benämnde som "ett av de mest anonyma" har visat att man är bäst, spelare som Friio, Evans och Hodges har helt klart kapacitet att hålla laget kvar i ettan men arkitekten bakom verket fick inte fira på Home Park igår, Paul Sturrock är ju numera tränare för Southampton. Räkna dock med att det kom ett telegram från Sturrock till Plymouthgrabbarna igår, nye tränaren Bobby Williamson visade i går också klädsam ödmjukhet då överlät firandet av segern till laget, Williamson gjorde ju sin första match som tränare i går, sämre start kan man ju tänka sig...
Kom igen nu Rangers, vinn, vinn, vinn på lördag!!!
Vi går upp i år!!!
