Birminghams träningsläger -04
En sammanfattning av Birminghams träningsläger i Tyskland fram till dags dato.
Steve Bruce och hans spelare reste efter en uppvärmningsmatch på Whaddon Road mot Cheltenham, till Tyskland och Weiden för att ladda inför nästa säsong med ett träningsläger. Man var även inbjudna till en träningsturnering med fyra lag och två matcher inkluderade, samt några ytterligare träningsmatcher.
Blues inledde sitt matchande med en träningsmatch mot de tyska VFB09 Possneck, ännu utan Emile Heskey, Savage och Grönkjær i truppen. I anfallet imponerade Clinton Morrison direkt med ett mål då klockan knappt hade tickat över fem minuter. Innan första halvlek var över hade den irländske landslagsmannen dubblerat siffrorna.
Bruce testade Ian Bennett från start i målet framför Maik Taylor och Nico Vaesen, och Stan Lazaridis som nyligen signerat ett nytt kontrakt fick rum på vänsterbacken, istället för hans ordinarie position som ytter. Mittfältet var relativt ungt med Darren Carter, Neil Kilkenny och Carl Motteram från start tillsammans med David Dunn. Den tidigare ryktesomgivne Stern John bildade till en början anfallsduo med den för dagen kobragiftige Morrison, som sedan fick se sig ersatt av Mikael Forssell.
Efter halvtid sänkte Morrison de tyska motståndarna med en kall straffspark bakom hemmamålvakten. Ingen av de tre anfallarna skulle mållösa av planen då John och Forssell nätade varsina gånger och spädde på den ledning som Clinton Morrison givit dem med sitt hattrick. VFB09 Possneck gick mållösa av planen inför en publik bestående av ca 1000 supportrar, varav ungefär 100 var belåtna Birmingham-fans.
I den följande träningsturneringen ställdes man mot Bundesliga 2-laget Erzgebirge Aue. Cupen, som innehöll fyra lag, var strukturerad till matcher på 2x25 minuter, där vinnarna i de två mötena skulle mäta krafterna i en final. De två lagen som förlorat skulle kampera om 3:e och sistaplatsen.
Aue överraskade ett Birmingham som var relativt segt och vilsekommet under första halvlek och tog greppet om matchen. Nico Vaesen, som vaktade stolparna efter att både Taylor och Bennett fått chansen innan honom, var bra och räddade Blues ett antal gånger under matchupptakten.
Det goda intryck som belgaren skapat då han höll nolla fick sig dock en rejäl törn i slutminuten. Martin Taylor, som spelade med Upson i mittförsvaret, spelade en enkel bakåtpassning till egen målvakt. Vaesen tog ansats att rensa bort bollen från straffområdet men trasslade ihop fötterna i skottögonblicket, och bollen fick tam fart och hamnade hos en av tyskarnas forwards. Motståndaranfallaren kunde lätt sätta bollen i nät och ge Erzgebirge Aue en turlig men ganska rättvis seger.
Laget för dagen bestod av en försvarslinje med Johnson, Martin Taylor, Upson och Clapham, ett mittfält där Carter och Kilkenny var kvar från Possneckmatchen tillsammans med nyförvärven Muzzy Izzet och Julian Gray, samt ett anfall där Barrowman startade tillsammans med Stern John.
Denna 1-0 förlust innebar att Aue avancerade vidare till final mot Bohemians Prague medan Birmingham fick utmana arrangörsklubben SpVgg Weiden om de resterande platserna.
Startelvan var något starkare än den som misslyckats i semifinalen. Fjolårets bäste målvakt i Premier League, Maik Taylor, var tillbaka i mål och Dunn klev in på mittfältet igen. Morrison och John bildade den anfallsduo som visat sig mycket giftig mot Possneck.
Just de två anfallarna Morrison och John gav Birmingham en klar ledning innan halvtid. David Dunn visade prov på sin teknik då han gjorde bort tre man innan han gick på avslut. Skottet täcktes av en försvarare och hamnade hos Stern John som enkelt rullade in öppningsmålet. Weiden kom tillbaka och kvitterade genom Florian Schrepels spektakulära skott från nästan 30 meter.
Stern John fick dock tillfälle att ge Blues ledningen på nytt, då Matthew Upsons framspelning ställde honom utan bevakning. Trinidadiern gjorde inget misstag då han avfyrade ett distinkt avslut nära stolpen. Innan halvtid kunde hans kollega och forwadspartner ge Birmingham ledningen med 3-1 med ett vänsterskott på vänsteryttern Lazaridis patenterade inlägg.
City hade bud på mer i andra halvlek men det dröjde fram till slutet innan målet kom. De två inbytta ungtupparna Neil Kilkenny och Andrew Barrowman visade upp fint samarbete när den förstnämnde friställde Barrowman med en suverän djupledsboll. Anfallstalangen höll sig kall och rundade den utrusande målvakten innan han stötte in 4-1 till Birmingham.
Trots att turneringen inte slutade med slutgiltig seger och trots att motståndet inte var särskilt kvalificerat är de två storsegrarna imponerande. Speciellt bör man glädjas åt anfallarnas prestationer. Forssell, Morrison, Heskey och John bildar ett mycket konkurrenskraftigt anfall och frågan är vilka som får chansen när säsongen börjar. Förmodligen blir det Forssell och Heskey, men med den form som de andra har visat upp hittills, bör de ge Steve Bruce en del att fundera över.
Till de anfallare som imponerat under försäsongen måste också Andrew Barrowman sällas. Förutom honom har också Kilkenny och Carl Motteram fått speltid och visat upp sig för managern. Med alla dessa nyförvärv är det lite extra kul att se unga produkter fightas med dem.
På fredag möter Birmingham Ulm, vilket är den sista matchen under träningslägret i Tyskland för dem.
