Truppgenomgång 2004-05, Del 2
Birmingham Citys trupp säsong 2004-05 är starkare än på mycket länge. Med fem starka nyförvärv i protokollet går man mot en otroligt intressant upplaga av Premiership.
Mittfältare
6. Muzzy Izzet
7. Jesper Grönkjær
8. Robbie Savage
10. David Dunn
11. Stan Lazaridis
17. Neil Kilkenny
21. Julian Gray
22. Damien Johnson
24. Darren Carter
25. Stephen Clemence
26. Chris Cottrill
28. Carl Motteram
I motsats till försvaret uppfyllde inte mittfältet godkändkriterierna under fjolårssäsongen. Den största bristen tycktes vara kreativiteten och faktumet kvarstår, utan David Dunn på planen representerar oerhört få konstruktiva spelare Birmingham. I år har kantspelet fått en ordentlig kvalitetshöjning i danske Jesper Grönkjær, som knycktes mitt framför näsan på Sevilla och en bunt andra europeiska lag. Den hypersnabbe dansken kommer förmodligen att komplettera ett annat nyförvärv, Emile Heskey, utomordentligt med sina precisa inlägg och utmaningsvilja. Till vänster på mittfältet finns australiensaren Stan Lazaridis, tillika erfaren landslagsman, och även det unga löftet Julian Gray. Gray köptes in från Steve Bruce's förra klubb, nyuppflyttade Crystal Palace under sommaren och är den som konkurrerar bredvid enfotade Lazaridis.
Under året som gick var David Dunn en följetång av skador och formsvackor. Han fick aldrig tid och rum att visa sina främsta kvaliteter och inför kommande säsong uttalade man sig i positiva ordalag om Dunns chanser att prestera den fotboll han faktiskt kan. Men skadan är återkommande och nu har man istället fått kalla in expertis från utlandet. Om Dunn är i form är han given i förstauppställningen, frågan är om han får uppvisa den kreativitet han besitter.
Centralt på mittfältet huserar vilden Robbie Savage. Han var en av Birminghams viktigaste kuggar föregående år och det kom som ett stort bakslag när han var i förhandlingar med Everton. Lyckligtvis skrev evighetsmaskinen Savage på för ytterligare några år i den blåa Birminghamdressen och supportrarna kan se fram emot ytterligare säsonger med honom som fältherre på mitten. Bredvid honom kommer ett annat nyförvärv in i bilden. Halvturkiske Mustapha Izzet, med förflutet som nyckelspelare i Leicester, ska under kommande år komplettera Savages slit. Om han besitter den kreativitet som det råder sådan brist på i Blues är tvivelaktigt, men vad som är klart är att innermittfältet har genomgått en prestandahöjning i och med hans anländande.
Utanför den ordinarie elvan finns ett koppel av unga spelare som visat framfötterna under försäsongen. Carl Motteram, Neil Kilkenny och Chris Cottrill hoppas alla på att få chansen på St Andrews under säsongen för att visa upp sig för Steve Bruce. På bänken återfinns även målvaktssonen Stephen Clemence, som endast befann sig i startelvan sporadiskt, och den egna produkten Darren Carter, känd för att ha skjutit Birmingham tillbaka till Premier League med sin avgörande straff i kvalet mot Norwich.
Av alla lagdelar i Birmingham är mittfältet den som har mest att bevisa. Årets viktiga frågetecken är huruvida Grönkjær, Izzet och de övriga kan överträffa fjolårets upplaga och leverera passningar till anfallarna. En annan punkt som man bör vara högst angelägen att kasta ljus över är Dunns problem. Kan han börja prestera den fotboll som tog honom till St Andrews?
Anfallare
9. Mikael Forssell
14. Stern John
16. Emile Heskey
19. Clinton Morrison
Mikael Forssell var säsong år 2003-04:s stora utropstecken. Det finländska stjärnskottet pangade in mål efter mål bakom Premier Leagues alla målvakter och var en av de största anledningarna till att Birmingham länge huserade runt fjärdeplatsen i tabellen. Med än bättre sällskap i anfallet finns det goda utsikter för att han ska kunna upprepa bedriften och vålla försvaren lika stor skada som ifjol.
Emile Heskey var starkt ifrågasatt under sin sejour i Liverpool. Bytet från lilla Leicester till gigantiska Anfield Road var ett stort steg och den röda tröjan ingenting som klädde honom. Managern Gerard Houllier disponerade också många gånger hans kvaliteter på helt fel sätt, tillexempel genom att låta honom spela till vänster på mittfältet. I Birmingham hoppas han på en pånyttfödelse och Forssell-Heksey låter onekligen som en högintressant duo.
Bland det mest positiva som man kunnat utröna av försäsongsprestationerna är att anfallsbemanningen är oerhört stark. Inte bara superfinländaren Forssell och Heskey har utsikter att lyckas under 04-05, Stern John och Clinton Morrison pressar dem från sina platser på bänken. De båda var Blues två giftigaste målskyttar under försäsongen. Vi får hoppas att deras närvaro blir gynnsam och inte tillåter Heskey och Forssell att slappna av på topp. Kollaborationen dem emellan blir ytterst viktig kommande säsong.
Sammanfattningsvis kan man säga att upplagan av Birmingham år 2004-05 är av en så hög kaliber att de utan tvekan kan tangera fjolårets tiondeplats. Det återstår att se om Bruce, de fem nyförvärven och den brittiska kämparstommen kan ta Blues ut i Europa...
