Southampton - Birmingham 0-0
En 0-0-match till att minnas för Birminghampubliken. Ännu en medioker tillställning att lägga till handlingarna. Mötet med Southamton på St Mary's Stadium var inget nöje att bevittna.
Southampton och Birmingham. Två lag som gått kräftgång under inledningen av ligaspelet. Att påstå att man hyste förhoppningar om någon spelmässigt briljant match är mer än en överdrift. Vad ger ett möte mellan tabellens jumbo och ett lag som stått för sin sämsta inledning på över femton år för förhoppningar? Förutsatt att de höll en någorlunda stabil klass, skulle Southampton - Birmingham inte på långa vägar kunna ta upp kampen med dagens höjdpunkt i Premier League; Manchester United - Arsenal.
Och man fick rätt, föga överraskande men föga glädjande. Det var den andra 0-0-matchen i rad för Blues del.
Laget Steve Bruce ställde på benen var nästan identiskt med det som lyckats få det ovannämnda resultatet mot Manchester United, men spelet som det presterade skiljde sig markant. Darren Anderton hade fått kliva in från start till förra veckans stora besvikelse Jesper Grönkjærs förtret, men förändringen hade ingen märkbart positiv inverkan på laget. Offensiven var tam och dålig medan försvaret inte behövde anstränga sig nämnvärt på grund av hemmalagets liknande problem.
Efter den starka insatsen mot Manchester United kunde man som Bluessupporter kanske skönja en liten gnutta ljus, bara hoppas på en förbättring med en liten bit av sitt hjärta. Och Birmingham genomgick en metamorfos. Till det negativare. Det var kanske snarare ett steg tillbaka, bortom landslagsuppehållet till ruta ett.
Ett sydkustshemmalag som saknade samtliga ordinarie forwards förutom Brett Ormerod, som precis kallats tillbaka från lån, var giftigare än Birmingham under inledningen. Den första chansen i matchen tilldelades Beattie, Philipps, Crouch och Pahars ersättare Blackstock, som nickade ett inkast från Delap i ribban.
Blues första chans dröjde ytterligare ett par minuter, då Heskey finurligt spelade fram nye parhästen Dwight Yorke, som avslutade utanför Antti Niemis stolpe med ett markskott.
Några minuter innan halvtid fick en av Sveriges representanter i Saints, Mikael Nilsson ett gyllene läge att frälsa St Mary's publik och samtidigt strö ytterligare salt på Birminghams sår. Nilsson friställdes med Maik Taylor efter ett fumligt ingripande av Matthew Upson i mittförsvaret. Taylor rusade ut mot straffområdeslinjen och den fristående svensken, och missade med några centimeter hans ben när denne kvickt ryckte undan ned mot kortlinjen. Vinkeln krympte och Nilsson avslutade med ett högt skott, som dock tog i burgaveln och lämnade bortaförsvaret med hjärtat i halsgropen och en uppläxande Steve Bruce att vänta i omklädningsrummet.
Southampton hade under säsongen inte sett Premier Leaguemässiga ut. Under den första halvleken hade inget av lagen gjort det. Bollinnehavet hade till och med varit till Saints favör. I den andra halvleken tog sig gästerna i kragen under de första minuterna och skapade ett farligt läge genom den konstruktive men för dagen utmanövrerade David Dunn. Niemi kunde med viss ansträngning mota bollen till en retur, som dock ingen Birminghamspelare kunde ta tillvara på, när två av dem stod i offsideposition.
En intet skapande Dwight Yorke byttes ut mot Jesper Grönkjær i bortalaget, och samtidigt lämnade också Micke Nilsson banan till förmån för Brett Ormerod. När matchuret börjat närma sig åttio händelselösa minuter fick forne Tottenhamadepten Darren Anderton chansen att ge sitt nya lag ledningen på en retur, men Niemi kunde sträcka sig ut i horisontalläge och avvärja farligheten. Emile Heskey hade stått för ett fint framspel som Saintsförsvaret misslyckat rensade bort innan bollen hamnade hos högeryttern.
Medan tiden tickade mot matchens slut fick Dunn lämna banan för Jamie Clapham. Detta innebar att tidigare vänsterbacken Julian Gray fick ta steget upp på mittfältet, till den roll som passar honom betydligt bättre. Trots omjusteringarna av Bruce var Blues oförmögna att ge Southampton några problem, liksom de inte kunde ansätta Cunningham och Upson med några farligheter. Domaren Dean blåste av matchen och summerade den mållös. Vi åskådare kunde utifrån detta konstatera att kräftgången fortgår. Att dagens mest konstruktiva spelare i Birmingham var Maik Taylor med sina 200-metersutsparkar. Att den giftigaste spelaren i laget var Kenny Cunningham som sånär styrde in ett inlägg från egen hörnflagga i krysset.
Mediokert var ordet.
BETYG (1-7*)
Maik Taylor | 4
---
Mario Melchiot | 4
Matthew Upson | 4
Kenny Cunningham | 5
Julian Gray | 3
---
Darren Anderton | 3
Damien Johnson | 3
Robbie Savage | 3
David Dunn | 3
---
Dwight Yorke | 3
Emile Heskey | 4
*4 = godkänt
