Birmingham - Leeds 3-0
Birmingham avancerar i FA-cupen efter en komfortabel hemmavinst mot de forna Premiershipkonkurrenterna Leeds.
Ett av de största orosmolnen och samtalsämnena i Birmingham har varit Robbie Savages vara eller icke-vara på St Andrews. Hans förhandlingar med Blackburn har gjort både klubben och dess fans relativt förbannade, och Bruce valde, trots att hans roll i klubben är högst vital, att ställa honom åt sidan i FA-cupmötet med Leeds.
Att Birmingham lyckades gå segrande ur kampen på St Andrews med ett klart facit på 3-0 trots detta, måste ses som ett styrkebesked, trots att motståndet inte höll Premier Leaguestandard. Efter Leeds misär, som blev en bestående varning till fotbollsvärlden, är man knappt skuggan av det lag som tog sig till två Champions Leaguefinaler. Ett betydligt starkare Blues slog dem under deras sista Premier Leaguesäsong med 4-1, och målskillnaden denna eftermiddag blev densamma.
Från att ha varit det stora frågetecknet under inledningen av säsongen, har Birminghams offensiva representanter blivit den mest pålitliga lagdelen i klubben. Morrison, Heskey och en rad mittfältare därbakom har presterat imponerande fotboll under långa stunder, och därtill uppvisat en effektivitet som inte skådats annat än i Forssells högst ensamma produktion ifjol.
Det var just det alltmer fruktade anfallsparet Morrison och Heskey som stod för matchens första mål efter elva minuter, då irländaren Morrison spelade fram den förre Liverpoolanfallaren, som inte gjorde något misstag när han placerade 1-0 bakom Leedsmålvakten Sullivan.
2-0 kom bara tio minuter därpå, genom den unge Darren Carter, som kom tillbaka från lån till Sunderland tidigare under säsongen, och som sedan dess varit en bidragande orsak till Birminghams stigande form. Framspelaren hette återigen Clinton Morrison, som serverade Bruces adept med en väl avvägd passning.
Det var varken slut på showen för Morrisons eller Carters del, då samma duo stod för det sista målet i den 65:e minuten i andra halvlek. Morrison agerade hjärnan bakom verket då han åter skickade fram en pass till Carter, som avslutade kliniskt och fastställde slutresultatet 3-0.
Matchen kunde summeras med klar favör till hemmalaget, även om Leeds gjorde vad man kunde och inte gav upp. Maik Taylor fick fler än en gång avstyra farliga avslut från bortalagets offensiva besättning, men det var framför mål som det avgjordes, där Darren Carter var dagens store man. Bruce var också högst nöjd med ynglingens insats.
"Darren Carters medverkan var utmärkt, och han har gjort otroligt bra ifrån sig sedan han kom tillbaka från Sunderland. Han förtjänar en stor klapp på ryggen och utlåningen till Sunderland har verkligen hjälpt honom", sade Bruce.
Leeds manager Kevin Blackwell var också nöjd med sitt lags insats, men erkände att Blues var det bättre laget.
"Jag är stolt över laget. Skillnaden mellan lagen idag var Premier Leagueklass där det spelar mest roll; i straffområdet", kommenterade han matchen, och fortsatte: "Ifjol kom vi hit och blev utspelade, vilket inte var fallet för oss idag."
Efter två svidande uddamålsförluster kan kanske detta vara en ny vändpunkt för Blues. Inte minst när V*lla torskade mot Sheffield United på Bramall Lane och är ute ur cupen. Nästa motståndare heter Charlton, som man gästar på the Valley. Kan den formstarke Carter och hans kamrater besegra Curbishleys åttondeplacerade manskap?
LAGUPPSTÄLLNINGAR
Birmingham: Taylor; Melchiot, Cunningham, Upson, Lazaridis (Clapham 40'); Anderton (Tébily 77'), Clemence, Carter, Gray; Heskey (Blake 67'), Morrison.
Leeds: Sullivan; Kelly, Kilgallon, Duberry (Pugh 22'), Richardson; Lennon, Wright, Gregan, Walton; Healy, Blake (Joachim 19').
FAKTA
Mål: 1-0 (11) Heskey; 2-0 (21) Carter; 3-0 (65) Carter.
Publik: 25 159
Domare: Graham Poll (Hertfordshire)
