Charlton - Birmingham 3-1
Birmingham misslyckades i sin aktion att ta sin första seger för år 2005 i ligan. Istället fick en försvarstavla, trångt spel och dåliga avslut ge summan förlust på nytt.
Charlton har varit ett lag Birmingham haft svårt att besegra under sina säsonger i Premiership. Lördagens sammandrabbning på the Valley utgjorde inget undantag, då försvaret återigen bjöd publiken på tveksamt agerande, samtidigt som Heskey och Morrison i anfallet var oförmögna att förvalta sina chanser.
Blues började bra och rullade bollen säkert inom laget, men till ingen nytta då det var hemmalaget som hade chanserna. Heskeys förre lagkamrat, Danny Murphy gjorde en ansats till att bepröva Maik Taylor i bortamålet, men hans skott flög vitt över ribban. Istället kom den första riktiga farligheten i den nionde minuten.
Egentligen hade frisparken, som lades av Talal El Karkouri, aldrig behövt rendera i någonting. Bollen var förlagd tio meter in på Birminghams planhalva, marockanens framlägg var av klassen 'knappt ofarlig', men Matthew Upson och hans försvarskompanjoner förmådde inte avstyra det. Upson lät bollen studsa förbi honom i tron att den säkert skulle hamna i Taylors famn, medan burväktaren förväntade sig att hans försvarare skulle ta hand om bollen. Missförståndet skulle visa sig ödesdigert för dem, då El Karkouris boll studsade förrädiskt och retsamt landade i nätmaskorna bakom dem.
Det kändes som ett baklängesmål i sann Birmingham anno 2004/2005-anda, då försvarstabbar och missförstånd präglat laget och lett dem till flera misslyckade resultat. Efter tjugo minuter försökte den positivaste delen av årets Blues, den offensiva, att tränga förbi Dean Kiely på en annan frispark. Morrison hade gått om kull till höger på planen, och Anderton försökte förvalta den med ett hårt skott, som muren blockerade. Returen studsade till Stephen Clemence, som klippte till på volley. Hans skott drog sig mot krysset, men Shaun Bartlett kunde styra bort det med en knapp nick.
Damien Johnson, som var tillbaks i startelvan efter att Bruce vilat honom, lyckades överlista sin gamle lagkamrat Stephen Hughes och ställdes fri med hemmamålvakten. Men, ånyo ett men, som så ofta när i fallet den heroiskt kämpande Johnson, var momentet överarbetat, och hans lobb över målvakten träffade inte ens målet.
Försvararen El Karkouri jagade sitt och Charltons andra mål för eftermiddagen, och med ännu ett långskott såg han ut att överlista Birmingham igen. Maik Taylor utgjorde dock skillnaden mellan ett Brum i och ur matchbilden, då han med en exceptionell fingerräddning avstyrde marockanens skott.
Birminghams spel blev allt mer kompakt och ihopträngt. Mittfältet hittade inga spelvägar och det blev fler och fler tillbakapassningar. Upson varnades efter att ha missat en passning från Darren Carter och tvingats dra ned Shaun Bartlett för att hindra honom från att bli friställd med Taylor.
I en av bortalagets få chanser var åter Clinton Morrison och Darren Anderton inblandade, då den förstnämnde knackade tillbaks bollen till den förre Tottenhamspelaren, som avfyrade ännu en scrudmissil. Dean Kiely var dock inte sämre än Taylor och lyckades på något märkligt vis hålla hindra den från att borra sig in i nätmaskorna.
Efter pausvilan var det ett åter välspelande Birmingham som jagade en kvittering på den the Valleys tuviga gräsmatta. Morrison visade publiken nya prov på sin spelmognad då han hittade Emile Heskey med en hög boll. Den gigantiske anfallaren kunde dock inte bemästra framspelningen och av chansen blev intet.
På en dubbelhörna från Anderton rusade Mario Melchiot fram och träffade det andra försöket med en ren träff med huvudet. Den i somras inköpte holländarens nick var hård och välriktad, och denna gång fanns inget att göra för Kiely, som såg bollen passera mållinjen till kvittering.
Anderton och Morrisons samarbete fortsatte att vara Brums stora vapen. Efter en rush ifrån den rutinerade Anderton och ett väggspel med irländaren kunde Kiely knappt boxa iväg ett farligt inlägg som kunde ha nått fram till rätt adress i straffområdet.
Istället återtog Charlton ledningen genom sydafrikanen Bartlett på Francis Jeffers inlägg, då han fick helt öppet mål. Den förre Everton- och Arsenalspelarens kross flög förbi försvarsbemanningen i straffområdet och Bartlett kunde enkelt bocka in bollen i nät. 2-1 kunde blivit 3-1 därpå, då Tébily nästan tryckte in bollen bakom egen målvakt på Hermann Hreidarssons inlägg.
Birmingham närmade sig en kvittering när Melchiot kunde ha blivit tvåmålsskytt från backlinjen i El Karkouris ställe. Holländaren nådde sånär inhopparen Julian Grays framspelning, som överlistade samtliga i Charltonförsvaret.
Efter 75 minuter på matchuret punkterade Charlton matchen genom Danny Murphy, då Jeffers återigen agerade passningsläggare. De två gamla Merseysidespelarna samspelade och Murphy blev fri i straffområdet med bara Maik Taylor kvar att besegra. Mittfältaren gjorde inget misstag och målet gjorde Charltons ledning ointaglig. Med 3-1 kunde hemmalaget dra sig tillbaka och bortalaget anse sig slagna.
Den nyligen inköpte Burnleyforwarden Robbie Blake fick den otacksamma uppgiften att jaga runt till ingen nytta på topp i Emile Heskeys ställe. Hans roll som ensam forward i Championship betydde visserligen denna syssla understundom, men Charlton kunde lugnt koppla av och avfärda ett trött Birmingham. Melchiot försökte mot slutet igen, men hans ansats till en reducering landade på läktaren.
Slutresultatet skrevs till 3-1 och Birmingham jagar fortfarande sin första seger i Premier League år 2005.
