Manchester United - Birmingham City 2-0
Birmingham stod upp bra på Old Trafford trots förlust.
Dunn, Lazaridis, Diao, Heskey, Clemence, Anderton och Izzet saknades när Birmingham City på lördagen tog sig an formstarka United på Old Trafford. Lånet Mehdi Nafti ersatte Clemence på mitten och gjorde därmed sin första match i Blues-tröjan.
Mittbacken Matthew Upson lämnade återbud strax innan matchstart, och Martin Taylor tog hans plats.
United saknade Van Nistelrooy, Smith, Fletcher, Silvestre, Scholes och Kleberson.
Birmingham hade en 3 poängare i bagaget, sedan mötet med Southampton på tisdagen. Ingen förlust på hemmaplan denna säsong för ligatvåan och ingen seger för Birmingham
på Old Trafford sedan 1978. Det var förutsättningarna före avspark.
Tyvärr så försvann inte Old Trafford spöket nu heller.
United gick ut hårt och efter 8 minuter kom det första skottet på nordirländaren Maik Taylor i Birmingham-målet.
Efter en hands av, för dagen den centrala mittfältaren Damien Johnson, fick United en frispark utanför straffområdet. Födelsedagsbarnet Cristiano Ronaldo skruvade bollen mot Blues-målet och tvingade Maik Taylor till en tippning över ribban.
I 16:e minuten slog Heinze en krossboll till Louis Saha, som stoppades av Blueskaptenen Kenny Cunningham.
Efter ca 20 minuter började Birmingham komma in mer och mer i matchen. Pandiani hade Birminghams farligaste chans hittills, när han halvvägs in första halvlek avfyrade en rökare ifrån 30 meter, som passerade en bit utanför Roy Carolls stolpe. Lite väl optimistiskt att skjuta från den distansen, kan tyckas.
En minut senare mötte Wayne Rooney, Rio Ferdinands kross på bortre stolpen och fick iväg en nick mot Taylors vänstra stolpe. Helt otroligt får Maik en hand på bollen och styr den i stolpen och med hjärtat i halsgropen kunde Birmingham sedan få kontroll på bollen.
I 28:e minuten hade Birmingham en chans genom två före detta Arsenalspelare. Pennants (som fortfarande tillhör Arsenal) kross nådde Gray som tog emot och sköt en volley som Rio Ferdinand kunde nicka bort.
United ställde om snabbt och efter en boll av Ronaldo, sköt Ryan Giggs ett skott som gick en meter utanför stolpen.
I 33:e spelminuten visade lånet Pandiani vad han är kapabel till. Två av de tre lånen som var på plan var inblandade i denna möjlighet. Naftis läckra boll nådde endast Rio Ferdinand, men han, i sin tur, nickade rakt ner till Pandiani. Han tackade och tog emot och avfyrade en volley som gick stenhårt i ribbans underkant, studsade sedan ner på mållinjen och ut. Matchen hade, enligt mig, fått en annan utveckling om den bollen hade gått in. Blues saknar flytet, helt klart.
Birminghams klack var nu på gott humör och överröstade United-klacken.
Dagens domare Dermot Gallagher fick Blues-klacken emot sig när han med en minut kvar av halvleken, missade en ful tackling på Nafti och istället varnade Damien Johnson, efter hans tackling på Ryan Giggs.
En ganska jämn halvlek, men United hade ändå ett visst grepp om matchen. Efter en händelsefattig första halvlek stod det 0-0. Birmingham hade med sig matchens farligaste chans. Pandianis ribbträff.
Inga byten skedde i halvtid.
En av planens giganter, Maik Taylor fick två relativt ofarliga skott på sig ett par minuter in i andra, genom Wayne Rooney och John OShea.
Strax efter slog nyförvärvet från Burnley, Robbie Blake en boll ut till den framstormande Julian Gray som kom in ifrån vänsterkanten. Han tar med sig bollen in i straffområdet, och ska bara skjuta den förbi Roy Caroll. Men nej, han ville testa en yttersida och lägga den i bortre lite snyggt. Tyvärr så sparkar han i marken och bollen rullar rakt på Heinze som kan spela undan. Sådana chanser måste Birmingham ta till vara på om man ska ha någon chans mot svårt motstånd.
Efter en snabb omställning av dom röda, lyckades Rooney ta sig förbi Martin Taylor och slog en kross som Mario Melchiot lugnt och sansat kunde nicka bort.
I 50:e matchminuten inträffade något märklig.
Ronaldos krossboll syntes vara på väg ut och faran vara över, när bollen på ett läskigt sätt började dala kraftigt och ställde Taylor. Tack o lov att det finns en ribba. Bollen träffade ribban och gick ut. Men hur kan en boll ändra bana så snabbt?
Roy Keane hade väntat länge på det, och tyvärr kom det mot Blues.
Ronaldo hade bollen en bit utanför straffområdet i den 55:e matchminuten, och klackade snyggt till Roy Keane. Som i sin tur avancerade framåt i banan. Rooney tog en löpning åt höger och drog i sär Birminghamförsvaret så att Keane fick fritt skottfält. Trotjänaren gjorde inget misstag. Han placerade den stenhårt nere till vänster.
Det han hade väntat på länge var nu ett faktum, hans 50:e mål för United.
1-0 till Manchester United
65:e min. Pandiani råkade ta med handen på Rio Ferdinands boll, och fick därmed sin första varning i den blå dressen.
67:e min. Grays hörna nådde Blake, som sköt högt över.
Strax efter skedde matchens första byte. Quinton Fortune ersatte Louis Saha som gjorde sin 150:e match i Premier League. Därefter var det dags för Steve Bruces första byten.
72:a. Clinton Morrison och Darren Carter ersätter Robbie Blake och Nafti. Blake borde bytts ut tidigare i halvleken, han hade en tung dag. Mehdi Nafti hade inte gjort bort sig, men inte heller briljerat. Han hade gjort det han skulle.
78:e Rooney gör 2-0 till hemmalaget.
Cunninghams alldeles för lösa bakåtpass nådde inte fram till det tänkta målet, Maik Taylor. Ronaldo fick tag på bollen och försökte chippa den över Taylor, som räddade den rakt ut till den omtalade Wayne Rooney som inte gjorde något misstag och lättade den över Maik Taylor
2-0 till Manchester United
I 82:a kom ivorianen Olivier Tebily in och Martin Taylor klev ut för Birmingham.
Martin gjorde en stabil match. Han spelar ju inte så ofta. Han höll kontroll på sin gängliga kropp och får godkänt.
Giggs och Rooney fick ge plats åt Phil Neville och Liam Miller.
Inhopparen Clinton Morrison nickade Pennants frispark från högerkanten precis över ribban, med 5 minuter kvar av ordinarie matchtid.
En minut senare fällde Heinze Pennant och fick ett gult kort. Nästan precis efter försökte argentinaren fälla honom igen, men Pennant lyckades komma undan.
På övertid hade Pandiani en gyllene chans att reducera.
Morrisons inlägg från vänsterkanten nådde Pandiani som stod helt ren i straffområdet. Bollen var tyvärr lite för hög och han nådde inte den, men han kunde nog ha gjort lite bättre ifrån sig i den situationen.
Pennant gav igen på Heinze långt in på övertid och blev varnad.
Matchen slutade 2-0 till hemmalaget United.
En rättvis seger till United, men Birmingham stod ändå upp på ett bra sätt. Birmingham var värda ett mål i alla fall och ska inte skämmas över sin insats. Första halvlek var ganska jämn och innehöll få målchanser. I andra öppnade det upp sig och chanserna ökade för båda lagen.
Birmingham ligger nu kvar på en 14:e plats med 29p och har fortfarande distans ner till nedflyttningsplatserna. Hade "Blues" vunnit hade vi klättrat till en 11:e plats och gått om rivalerna Aston Villa, som för övrigt blev totalt utspelade av Arsenal och låg under med 3-0 efter 28 minuter. Angel gav dem ett tröstmål i slutet.
United ligger kvar p
