Derbyt: Sju dagar kvar
En vecka kvar nu. Sju dagar bort i framtiden ligger derbyt mot Aston Villa. Hur går vidskepligheten och traditionen? Hur är formtopparna och dipparna?
Birmingham har inte förlorat på hemmaplan den 20:e mars sedan 1915 då man föll mot Derby County i Division 2. Man har inte heller vunnit hemma på samma datum sedan 1971 då man besegrade de svarta katterna Sunderland med 3-1. Den sviten inkluderar tre matcher dessförinnan. Det är således ganska problematiskt för den vidskeplige att hitta något gynnande eller för den delen missgynnande mönster. Inget gott eller ont omen inför derbyt står att finna där i varje fall.
Mer hemmaplansfakta: Birmingham har stått som värdar för 55 derbyn. Lika många som på Villa Park. Plussar man ihop statistiken väger Villaskålen över i tagna poäng. Synar man enbart St Andrewsmatcherna är det dock favör Blues, med 22 vinster, 19 förlorade och 14 oavgjorda. Men. Ingen klar fingervisning där heller.
Derbyt lagen emellan har i regel spelats runt mars. Tidsramen sträcker sig från sen februari till tidig april. Senast lagen möttes i högsta divisionen, borträknat Premiership, var 1985/86 med två dagars skillnad i kalendern mot årets upplaga. Då vann Birmingham med 3-0. Gott omen? Nja... det blir att leta vidare.
Nej, det kanske är bäst att skrota idén med trender och traditioner och omen och sinnesstämningar. Även om jag är övertygad om att vi kommer stifta bekantskap med det på nytt. After all, why not? Med den där Premier Leaguetrenden i bagaget så finns det en del att gräva och rota i.
Darren Carter blev återkallad till St Andrews från the Stadium of Light och Sunderland i december. I samma månad spelade man det första derbyt mot Aston Villa. Den unge mittfältaren och tidigare Play Off-hjälten var en klippa på mittfältet och spelade inspirerat och lysande under flertalet matcher därefter. Nu har han varit borta på grund av skada och vissnande form, men det kanske är dags för honom att ge laget ett lyft i ännu ett derby. Bruce ska leka lite i startuppställningen efter debaclet mot West Bromwich senast och Carter kan vara aktuell. "Jag har inte glömt vad Darren gjorde för oss för några månader sedan," sade managern. Jaha. Ett innermittfält innehållande en Carter med tveksam form blir knappast sämre än en Salif med detsamma.
Högermittfältsproblemet kvarstår. Ska man låta Carter få chansen i mitten blir det Johnson till höger. Det var ett alternativ som inte visade sig alltför slagkraftigt i jämförelse med den senarenämndes prestation mot Liverpool, då han var innehavare av en central position. Det kanske är dags att återinsätta en annan Darren, Anderton i detta fall, och låta honom få kanten till sitt förfogande. Ja, tankegångarna är många men inte nyskapande. Spelarmaterialet känns plötsligt tunt igen efter Pennants sorti ur laget.
Aston Villa är dock inte heller ett lag utan problem. Något som ger David O'Leary huvudbry men som han är oförmögen att lösa stavas de la Cruz. Ulises De la Cruz kom till Villa Park från Hibs i skotska ligan 2002. Han har figurerat på högerkanten i backlinjen flitigt. Nu pekar ecuadorianens formkurva rakt nedåt och allt självförtroende har gått ur honom som en ballong. Hans mediokra insatser i backlinjen har fått fansen att skandera »Useless de la Cruz«. Deras fyndighet överväldigar och överraskar väl dem, men det finns en gnutta mer komik i det också.
Högerback de la Cruz bofasthet i startuppställningen beror inte på överförtroende från managern. Inte på grund at detsamma från någon Doug Ellis eller någon annan. Det beror helt enkelt på att de inte har någon annan som kan spela högerback. Mark Delaney går skadad igen och det enda alternativet som kvarstår för O'Leary är ecuadorianen. Managern har ingen möjlighet att byta ut honom eller låta honom stå över en match för att bearbeta sitt självförtroende. Han är så illa tvungen att kliva ut på planen.
Nästa gång blir det inför en dånande Birminghampublik som lär inte lär sitta tysta och missa chansen att roa sig på hans bekostnad. Dessutom får han stå inför en säkerligen obarmhärtig Villasektion, som inte blir sena att använda sin Useless-ramsa. Allt är tack och lov inte frid och fröjd där heller.
En vecka kvar till derbyt alltså. Under veckan övergår spekulationerna och svamlet till mer konkreta, statistiska historier. Det finns några guldkorn att minnas för Bluessupportrarna. Och oh, vad jag hoppas på att den 20:e mars också ska bli det. Första segern på St Andrews på nämnt datum sedan 1971. Dagen då man på nytt vände den nedåtgående trenden och fick Villa på fall i Premier League igen.
