Manchester C - Birmingham 3-0
Ett bortdömt- och ett självmål slog ned modet på Birmingham som fick se Manchester City rinna ifrån. Man fortsätter sin mediokra trend.
Birmingham förföljdes av en otur som inte annat än kunde så ned spelarnas psyke på the City of Manchester Stadium. I slutändan var resultatet 3-0 tämligen missvisande, eller åtminstone var det väldigt lite, några få sekvenser, som skilde lagen emellan. Det var stolpe-in för Manchester C medan det för Birmingham var exakt motsatsen. Tur och otur, som alltid förekommer.
Bruces startelva innefattade en del ändringar. Bland annat hade både Walter Pandiani och Mehdi Nafti fått ge rum i anfallet respektive på mittfältet. Den sistnämnde fick inte ens plats på avbytarbänken. Platsen i anfallet gick till Clinton Morrison, som tidigare uttryckt sin frustration över få speltidsminuter, och Darren Anderton fick chansen på innermittfältet bredvid den inte helt olike Darren Carter. Ut fick även Stan Lazaridis gå, till förmån för Stephen Clemence som återvände från skada.
Redan från start verkade hemmalaget piggare. Kiki Musampa slank iväg på vänsterkanten och serverade Robbie Fowler, som mötte distinkt på ett tillslag, men bara för att se den träffa stolpen och studsa ut. Där fanns dock en vakande Shaun Wright-Phillips, som kunde slå bollen mot ett tillsynes självklart mål. Men, ånyo ett men för Manchester C, den unge mittfältaren kunde inte förvalta bollen än en bra bit över ribban och Birmingham kunde komma undan med hjärtat i halsgropen.
Blues var passiva och mesiga i anfallsspelet och hade det mycket svårt att skapa chanser. Att den enda riktigt farliga chansen kom på en fast situation säger ganska mycket om hemmamålvakten David James' uppgifter. Anderton stod som exekutor av frisparken, men James hade inga stora problem med att avvärja försöket.
Det positiva gick istället att finna i försvaret, där Captain Kenny Cunningham stod i spetsen. Det under inledningen vidöppna och dragiga försvaret täppte till och höll Manchesters City stången halvleken ut. Cunningham räddade främst Blues vid två tillfällen, vid ett då han rensade undan ett skott under egen ribba och vid ett annat då han täckte ett farligt avslut från Antoine Sibierski utanför stolpen.
I andra halvlek öppnade Birmingham bättre och det var där den matchavgörande möjligheten yppade sig. Tyvärr för Birmingham så gick det inte deras väg, vilket vi vant oss vid efter de oräkneliga gånger vi fått gå igenom samma trauma. Jermaine Pennant letade sig fram till Clinton Morrison med ett lågt inlägg, men irländaren blev avblåst för en marginell offside. Sedan vände matchen totalt.
Fowler träffade stolpen på ytterligare ett av Musampas inlägg men denna gång var turen på deras sida, då bollen studsade in via Maik Taylors utsträckta hand. 1-0 och luften gick formligen ur Birminghamspelarna.
Tio minuter från slutet serverade målskytten Fowler lagkamraten och backen Richard Dunne knoppade in 2-målet bakom Taylor. Med fyra minuter kvar till full tid tog Morrison med handen innanför eget straffområde och Sibierski, som blivit nekad ett mål av Cunningham tidigare, kunde avfyra en elvametersspark till klara 3-0. Det var en rättvis seger, men att ha i eftertanke är att resultatet kunde ha sett annorlunda ut, om inte Morrison hade blivit avblåst för offside vid matchens första målsekvens. Marginalerna var på Stuart Pearces sida och man inkasserade tre poäng, totalt åtta på de senast fem spelade.
Från att spela 1-1 borta mot Chelsea, till 0-0 mot Portsmouth, till 0-3 i baken mot Manchester City. Formen går spikrakt nedåt för Steve Bruces manskap och dimman ser inte heller ut att lätta, då man går vidare på bortaplan, härnäst mot svåra och hårda Everton på Goodison Park, redan på lördag.
