Derby - Birmingham 0-4
Birmingham vann stort på Pride Park över Championshiplaget Derby, en perfekt återhämtning efter debaclet mot SK Brann under Norgeturnén.
På lördagseftermiddagen spelade Birmingham sin fjärde träningsmatch för säsongen mot Derby County på de senares hemmastadion Pride Park. Drygt 10 000 skall enligt uppgift ha dykt upp på arenan för att bevittna mötet, varav ca 1500 var Bluenoses. De blåklädda fick anledning att återvända glada i hågen då Blues effektivt utmanövrerade »the Rams« och på ett relativt icke-Birminghamskt manér presterade en smärre målorgie.
Bruce startade med en mycket a-lagsmässig elva, där Maik Taylor i vanlig ordning vaktade burarna. I backlinjen huserade mittlåset Matty Upson, som aktuellt sagt att han vill stanna på St Andrews, och Kenny Cunningham. Mario Melchiot agerade högerback i sedvanlig ordning med den av många omtvistade ivorianen Olivier Tébily på motsatt kant.
På mittfältet startade Jermaine Pennant till höger med Muzzy Izzet och Darren Anderton centralt. På vänsterkanten figurerade den fortfarande utblommande Julian Gray, som i Norge presenterade sitt stora förråd av teknik med en briljant soloraid. I anfallet började managern med det troliga förstahandsvalet inför säsongen, jätten Emile Heskey ihop med den surmulne och återinköpte Mikael Forssell.
Motståndarna Derby mönstrade en elva innehållande bland annat den gamle Birminghamfavoriten Michael Johnson, kallad »Magic« av sina fans. På bänken fanns en annan Birminghambekanting, Paul Peschisolido, som dock aldrig fick komma in i spel men ändå fick ett varmt mottagande av Bluespubliken.
Matchupptakten var av klassisk träningsmatchkaraktär med rullande passningsspel och lågt tempo. Heskey blev förste man att pröva någon av burväktarna. Lee Camp fick boxa iväg den gigantiske centerns skott från 25 meter. Tébily följde därefter med en farlig nick på en som vanligt välslagen Pennant-hörna.
Birmingham, som dominerat passningsspelet och haft chanserna, var långt mer förtjänta av ett ledningsmål än hemmalaget. Rättvisa skulle skipas. I den 34:e minuten spelade den kvicke mittfältaren Muzzy Izzet fram Mika Forssell, som gjorde bort två motståndarbackar innan han avslutade med att överlista Camp i målet.
Innan halvtid utökade Emile Heskey ledningen på en patenterad frispark från Pennant. Den gamle landslagsspelaren nådde till föga förvåning högst i luftduellen i straffområdet och styrde in bollen i nätmaskorna.
Efter pausvilan gjorde Bruce två byten: Izzet och Tébily gick av och de två spolingarna Asa Hall och Neil Kilkenny fick äntra planen. Morten Bisgaard sände iväg ett tidigt skott, som var en av the Rams få farligheter i matchen, men utan att besvära Maik Taylor då bollen gick över. Istället satte Heskey 3-0-målet i den 56:e minuten på framspelning av Mario Melchiot. Forwarden nappade åt sig bollen och avslutade distinkt och lågt bakom målvakten.
Derby ökade sitt antal farliga chanser till två när Adam Bolder lurade bort kaptenen Kenny Cunningham, men bara för att ha oskärpa i avslutet och se bollen segla över, det korta avståndet till trots.
Hall var nära att göra sig erkänd också på högre nivå genom en fin nick på ännu en hörna från Pennant, men Derbys Jackson stod rätt placerad och kunde rädda Camps skinn genom att nicka bort på mållinjen. Njazi Kuqi, som hade ersatt Heskey tidigare under halvleken, avslutade Birminghamdominansen på ett värdigt sätt under matchens sista minuter. Finländaren satte bollen enkelt och hårt och fastställde slutresultatet 4-0.
Förvisso var detta bara en träningsmatch, men uppenbarligen är de, som namnet förtäljer, skapta för träning. För att se vad man kan åstadkomma längre fram, för att ingjuta mer självförtroende och spela samman gruppen. Det var en utmärkt revansch på storförlusten mot SK Brann under slutet av Norgeturnén. Jag tror dessutom att Steve Bruce är mycket nöjd med att tre av hans fyra medhämtade anfallare fick göra mål.
LAGUPPSTÄLLNINGAR
Birmingham: Taylor, Melchiot, Gray, Cunningham, Upson, Tebily (45, Kilkenny), Izzet (45, Hall), Anderton (63, Martin Taylor), Pennant (79, Painter), Forssell (63, Morrison), Heskey (72, Kuqi)
Derby: Camp, Mills (82, Nytanga), Jackson, Johnson, Konjic, Mills, Bisgaard (70, Tugay), Doyle, Idiakez, Bolder, Smith (85, Barnes), Rasiak.
