Avspark? Nej inte än!
Idag är det avspark i engelsk fotboll. Det känns fantastiskt! Varför fantastiskt? Jo, eftersom vi inte är med!
De senaste två säsongerna har West Ham varit inblandat i den tidigare seriestarten som gäller för klubbarna i the Championship och nedåt. I år är vi äntligen tillbaks där vi hör hemma, i Premier League!
Stämningen bland supportrarna är av förklarliga skäl härlig efter vinsten mot Preston i våras. Hälsoläget i klubben verkar vara detsamma (dvs ekonomin verkar relativt ordnad) och satsningen inför säsongen är bättre än man någonsin kunnat drömma om. För första gången på mycket länge har vi kunnat drömma om nyförvärv av klass. Minns de föregående skräcksomrarna när de enda drömmar man drömt varit mardrömmar om vilken rubrik om spelarförsäljning som skulle komma härnäst på text-tv och nyhetsportalerna på internet.
Förhoppningarna bland oss som följer klubben på nära håll har byggts upp sakta men säkert under sommaren. I samma takt som Alan Pardew har sagt rätt saker till pressen och klubben har visat att den menar allvar med satsningen har supportrarnas tuppkam växt. Vi har spenderat pengar! Det ni! Det var länge sen som West Ham gjorde något liknande. I alla fall utan att först ha sålt något för att sala till stålarna så att säga. Vi har till och med spenderat mer än de allra flesta klubbar som gått upp de senaste 4-5 åren och enligt vår manager har vi inte sett slutet än.
Har vi då något fog för vår optimism? Ja, det tycker jag, så länge optimismen bland oss som håller på laget inte innebär förväntningar om något annat än ”17:e eller bättre”. Det måste med andra ord vara en realistisk optimism. Faktum kvarstår, vi kom sexa i the Championship förra säsongen. Bara två av våra nyförvärv har erfarenhet av spel i Premier League. Och ingen av dessa båda herrar var automatiskt förstahandsval på den position vi värvat dem i sina respektive klubbar ifjol. Vi har en relativt ung trupp med potential men samtidigt ganska lite erfarenhet. Med andra ord, vi står inför en svår uppgift men inte så svår att det inte kan gå.
I jämförelse med säsongen vi åkte ur så hade vi då ett lag som borde ha aspirerat på en topp-10 placering, allra minst. Det var ett komplett misslyckande att åka ur högstaserien med det laget. Det är egentligen ingenting som går att säga emot. Vad är det då som talar för att det skulle gå bättre den här säsongen, om vi nu har ett sämre lag!?
Som jag ser det så är botten av Premier League bredare nu än den var för ett par säsonger sedan. Det finns förmodligen inget lag som är lika dåligt som Sunderland var den säsongen vi åkte ur (42 poäng) då man slutade sist med 19 poäng (WBA var inte mycket bättre med 26p). Däremot tror jag att vi kommer att få se fler lag inblandade i striden om att slippa nedflyttning.
Naturligtvis är vi tillsammans med Sunderland och Wigan de tre favoriterna till nedflyttning. Det är man alltid som nykomling. Man ska dock komma ihåg att det räcker med att ett lag som redan är etablerat misslyckas med sin säsong för att någon av nykomlingarna ska undvika nedflyttningen. Förra säsongen var West Bromwich enormt nära och bärgade kontraktet först i sista omgången. Och inte ser lag som Portsmouth, Blackburn, Fulham, Charlton, Manchester City och några till sådär jättevassa ut i år heller? Visst, något av dem kommer att göra bättre ifrån sig än väntat men något kommer också att bli en missräkning för sina supportrar. Det är där vi ska vara med och hugga ordentligt, eller rättare sagt, det är där vi måste vara med och hugga om vi ska ha en chans att hålla oss kvar.
Fortfarande väntar vi med spänning på vem som ska göra målen som ska hålla oss kvar. De spelare vi har räcker sannolikt inte till. Historien visar att de spelare som varit skyttekungar i de lag som gått upp de senaste åren har fått stora problem i den högre divisionen. Undantaget som bekräftar regeln är straffspecialisten i Crystal Palace, Andy Johnson, som gjorde stor succé förra säsongen. Marlon Harewood är dock för dålig på att skjuta straffar för att vi ska kunna sätta såna förhoppningar till honom, skämt åsido, vi behöver en forward!
Jag tror personligen att mycket av hur framgångsrika vi blir den här säsongen beror på just denna forward. Får Pardew till det och värvar rätt spelare så kan det bli en mycket trivsam säsong. Om vi väljer fel så blir det en säsong i förtvivlan och desperation. Vi skulle fortfarande kunna hålla oss kvar men det skulle bli oändligt mycket svårare.
West Ham har alla förutsättningar att bli en mycket obehaglig överraskning för de andra lagen i toppskiktet. Det ska bli kul att se vad laget West Ham kan åstadkomma. För jag tror att det framförallt är där vi har vår chans. Förhoppningen jag har är att Pardew & c/o har skapat en stämning i truppen som gör att laget West Ham lyfter sig över de andra lagen. Att vi lyckas återskapa ”fortet” Upton Park där vi har en ”vi-släpper-ingen-jävel-över-bron”-attityd. Att vi lyckas hitta rätt spelare som gör de där viktiga målen. Det är många om och frågetecken men jag har en känsla av att de faktiskt kan rätas ut till utropstecken i slutändan! Jag tror och hoppas och framförallt vet jag att vi går en enormt spännande säsong till mötes.
Up the Hammers!
