Oavgjort på Deepdale
Efter hård men mållös kamp lyckades Brighton knipa en poäng i den svåra bortamatchen mot Preston. Lika viktigt var det att se att spelarna inte påverkats på något negativt sätt av den inte alltför lyckade insatsen mot Shrewsbury, utan spelade «som om ingenting hade hänt».
Mark McGhee valde lite överraskande att kontra Prestons förväntat fysiska fotboll med ett lag som var nästan renons på långa och kraftiga spelare. Försvaret såg visserligen ut som i matchen mot Hull (dvs Henderson i mål, och en backlinje bestående av Dodd, McShane, Butters och Reid), men mittfältet var nykomponerat -- Albert Jarrett fick chansen på vänstersidan, Sebastien Carole spelade på högersidan, och Carpenter och Hammond spelade i mitten -- och i anfallet fick Leon Knight och Jake Robinson förtroendet.
Första halvlek såg Preston pressa Brighton-försvaret större delen av tiden, dock utan att kunna skaka fram den där riktigt farliga chansen. De bästa möjligheterna kom båda på snabba kontringar då Brightons mittbackar var iväg på offensiva uppdrag, men de snabba kantspelarna Carole och Jarrett lyckades reda ut de båda tillbuden, tillsammans med mål-Henderson, naturligtvis. Men Brighton var inte ofarligt, och Jake Robinson hade ett par chanser som han skapade mer eller mindre på egen hand -- en genom att snappa upp en bakåtpassning, och en genom att lura en offsidefälla -- men Nash i prestonmålet lyckades freda sitt mål båda gångerna.
Andra halvlek såg ungefär likadan ut, åtminstone var det den bilden som gick fram via webbradion. Preston tryckte på, och hade några farligheter, men Brighton var inte ofarligt, till exempel hade Carole ett skott från högerkanten som nästan lurade målvakten (som väl väntade sig ett inlägg). Matchens första riktigt stora chans dök upp när Butters fick på en bra nick efter en hörna från Leon Knight, men den nickades bort på mållinjen; Preston kontrade snabbt, men tack och lov gick den sista passningen snett.
Precis på slutet, när det började se ut som det skulle sluta noll-noll hade Preston sina kanske två bästa chanser; först nickade Youl Mawene över ribban i ett fint läge, och sedan sköt Lewis Neal utanför efter ännu en snabb kontring, i den allra sista tilläggsminuten då Brighton kastade fram alla i ett försök att få det där viktiga segermålet.
Sammanfattning: Matchen slutade alltså 0-0, och det var nog rättvist; båda lagen saknade den där nödvändiga precisionen i de avgörande lägena. Brightons nyfunna ovana att släppa till kontringar efter hörnor hade så när kostat laget poängen, och där har man helt klart något att jobba på. Preston har tappat ett par av sina nyckelspelare, Richard Cresswell försvann så sent som den här veckan, och de kanske inte blir lika giftiga i år som förra säsongen, så ju bara Bobby Zamora stod mellan dem och Premier Legaue...
Jämfört med matchen i tisdags är det här ett «fall framåt», och de spelare som fick chansen idag gjorde inte bort sig; både Jarrett och Robinson var duktiga framåt, i synnerhet i första halvlek, och Jarrett jobbade dessutom hem föredömligt, något han inte alltid gjort i tidigare matcher. Lånespelarna trivdes också på Deepdale; Henderson gjorde några fina ingripanden, och McShane var lysande i mittförsvaret.
Nu väntar Plymouth på måndag, en mycket viktig match -- en vinst där, och Brighton har åter näsan över vattnet; ett annat resultat, och vi får nog andas med gälar den närmaste tiden...
