- -
Arsenal - Fulham 2-0 (0-0)
Arsenal gjorde inte mer än vad de behövde när Fulham besegrades. Eter en trög första halvlek växlade hemmalaget tempo och Santi Cazorla avgjorde med två mål i snabb följd i mitten av andra halvlek.
Det var den femte segern i rad som stod på spel på the Emirates. Efter en intensiv period under jul och nyår med match var tredje dag så har det varit lugnare spelschema under de sensate två veckorna. Välbehövligt med vila mellan matcher då skadorna börjar göra sig påminda i truppen.
Till mötet med Fulham saknades förutom långtidsskadade Theo Walcott och Abou Diaby hela fem spelare. Men Arteta, Ramsey, Vermaelen och Bendnter ska kunna vara i spelklara redan efter nästa helg. Med sommarförvärvet Yaya Sanogo är det oklart även om Wenger har sagt att han ska kunna spela under januari.
Men allt är inte otur och svart när det kommer till skador. Tomas Rosicky som fick sin näsa omplacerad av Agbonlahors armbåge återfanns på bänken och kan spela med skyddsmask. Nacho Monreal kunde starta under lördagen trots att Wenger flaggade för en fotskada på spanjoren.
Startelvan var oförändrat från Villa-matchen och den som nog var mest besviken för det var Lukas Podolski som surnade till på bänken då Oxlade-Chamberlain blev inbytt i hans ställe under måndagens match. Laget som startade mot Fulham.
Szczesny, Sagna, Mertesacker, Koscielny, Monreal, Flamini, Wilshere, Cazorla, Gnabry, Özil, Giroud
Bänk: Fabianski, Gibbs, Jenksinson, Rosicky, Oxlade-Chamberlain, Podolski, Park.
Första halvlek
Hemmalaget tog tag i matchen direkt och efter tio minuter kändes det som att det kunde bli en behaglig resa. Özil kom närmast framspelad av Wilshere men tyskens avslut var för löst och kunde rensas på mållinjen efter fyra minuter.
Men den första kvarten av Arsenalpress mojnade och Fulham tilläts hålla i bollen allt mer. Även om inte gästerna hotade så märktes det att spelarna i rött och vitt hade hoppas på en lugn eftermiddag. Många tjuvade i försvarsspelet och anfallen blev statiska.
Nästa chans gick till Fulham och då hade det nästan gått en halvtimme. Dimitar Berbatov, som till och med var svettig i första halvlek och ville nog imponera på Wenger, slog ett lågt inlägg som Sagna inte fick bort. Steve Sidwell sköt på halvvolley men Szczesny stod för en enhandsräddning.
Polacken fick återigen rycka då Dejagah kom in bakom backlinjen men passningen var lite för brant.
I den 38 minuten fick Arsenal frispark. Cazorla stegade fram men bollen gick i muren och ut. Sagna sköt inne i straffområdet men Stekelenburg räddade. Returen var bara den andra farliga chansen som Gunners lyckades vaska fram.
I slutet var Kacaniklic på väg igenom men i full fart fick svensken bollen för långt ifrån sig och Szczesny var åter snabbt ute i sitt straffområde och avvärjde situationen.
Sammanfattning
Den första halvleken såg lite oroväckande ut efter den fina starten. Spelarna vaggades in i att allt skulle ordna sig även om de inte sprang den där extra metern. Nog förväntades en uppryckning i andra halvlek men det är inte alltid helt enkelt att ta sig igenom ett lågt försvarande bottenlag som besöker Emirates.
Till den andra halvleken behövdes framför allt att Arsenal tog tag i matchen igen för det såg ut som många trodde att det skulle räcka med att ställa ut skorna mot Fulham.
Andra halvlek
Även om halvleken började med att Hangeland var nära på en hörna som till slut rensades bort så syntes det att Gunners hade höjt sig ett snäpp. Det var ett högre tempo på bollen och ett större tryck mot Fulhams mål.
Gnabry var först ut med att testa Stekelenburg. Tysken slingrade sig förbi några försvarare innan han sköt ett skott som tippades till hörna.
Tio minuter slog Cazorla in en frispark som det är otroligt att det inte blev mål på. Först stötte Sagna bollen mot mål men den räddades på mållinjen och gick ut igen. Koscileny hade öppet mål men fick bara bollen på en försvarare vid ena stolpen. Sista chansen fick Gnabry vars skott gick rakt i bröstet på Fulham-försvarare som till sist kunde rensa till inkast.
Men trycket var inte över och Arsenal kom i nästa våg. Med one touch-spel mellan Cazorla, Giroud och Wilshere som passade tillbaka till Cazorla kunde spanjoren slå in 1-0.
Bara fem minuter senare ökade sen samma målskytt på till 2-0. Monreal slog ett inlägg som inte nickades bort och Cazorla tilläts sikta strax utanför straffområdet.
Efter målen som kom inom loppet av fem minuter dog matchen och skulle nu bara spelas av. I den 71 minuten byttes Podolski in och han sköt ett hårt skott som Stekelenburg fick fingrarna på och styrde i stolpen.
I slutet av matchen hotade Fulham mest då koncentrationen sjönk hos hemmaspelarna. Inbytte Darren Bent var närmast men avslutet gick utanför.
Sammanfattning
Spelet blev bättre i andra halvlek men det var ingen utklassning även om det märktes att Arsenal är ett mycket bättre lag. Men en styrka är att den defensiva stabilitet som nu finns i laget med en fungerande backlinje och målvakt gör att man sällan behöver jaga i matcher mot sämre motstånd. Det gäller mest att ha tålamod så kommer målen oftast.
Nästa match i ligan blir nog svårare då det är Southampton på St Marys som står för motståndet. Till det mötet ska Ramsey, Arteta och Bendtner vara tillbaka och kanske till och med ett nyförvärv, men det är nog att ta i.
Spelarbetyg 0-6 (0 = Spursklass, 6 = Världsklass)
Szczesny – 4: I sin 100:e match för Arsenal höll polacken nollan. Var vaken när han behövdes och gjorde ett par utrusningar i första halvlek.
Sagna, - 4: Stabilt som vanligt. Slår bättre inlägg den här säsongen än tidigare.
Mertesacker – 4: Missade på slutet på Bents chans. I övrigt inte mycket som hotade.
Koscileny – 4.5: Bäst i försvaret. Har inte gjort några galna tacklingar på länge och är väldigt stabil. Måste vara en mardröm att möta för anfallare då Kos springer ifrån dem.
Monreal – 4: Var aktiv på sin kant. Skötte defensiven och följde med upp bra.
Flamini – 4: Spelade smart och städade på mittfältet när det behövdes.
Wilshere – 4.5: Det blir bättre och bättre. Assist idag och är ofta den som sätter igång anfallen. Hoppas foten håller den här gången.
Cazorla – 5: Det var mer av den Cazorla som vi såg förra året. Finurlig i sista tredjedelen och två fina mål.
Gnabry – 4: Går från klarhet till klarhet. Spelar klokt trots sin ringa ålder, vågar också ta avslut när andra passar.
Özil – 3.5: Slarvade stundtals och kan bättre. Men formen vänder nog snart.
Giroud – 3.5: Med i uppbyggnaden till det första målet. Annars ganska anonym idag.
Podolski – 4: Sken upp som en sol när han skulle komma in. Hade varit kul om han hade gjort mål på sin chans. Men får kämpa i fortsättningen om han ska spela från start.
Oxlade-Chamberlain spelade bara fem minuter plus stopptid. Hann i alla fall kapa Berbatov.
Matchens lirare: Santi Cazorla
Matchens utropstecken: Silent Stan på läktaren! Nej men kul att Cazorla börjar komma igång.
Matchens frågetecken: Det kommer inte vara så lojt som i första halvlek fler gånger i år va?
Matchfakta
Mål
1-0 Cazorla (58)
2-0 Cazorla (62)
Skott
22 – 8
Skott på mål
8 – 2
Hörnor
4 – 4
Frispakar
5 – 7
Bollinnehav
59% - 41%
Publik: 60 000 sålda biljetter
Domare
Lee Probert – 3 pipor: Väldigt snäll match som spelades i ett ganska lågt tempo gjorde den lättdömd.
