Birmingham avslutar säsongen med stil
Birmingham City hamnade på tionde plats i Championship, efter att ha legat på 23:e plats i november när manager Gary Rowett tog över, sedan klubben besegrat Bolton borta med 1-0 i sista matchen för säsongen.
För ett år sedan spelade Birmingham City borta just på denna arena, Macron Stadium (f d Reebok Stadium), mot Bolton Wanderers och då hade klubben kniven på strupen. Allt pekade mot att Birmingham skulle åka ur Championship, ända fram till tredje övertidsminuten då Paul Caddis kunde nicka in kvitteringen till 2-2. Det var ett mirakel och manager Lee Clark rusade fram till några av de tillresta 3 800 supportrarna och kastade sig upp i famnen på dem.
Clark fick stanna i klubben till slutet av oktober, men när han bara lyckats åstadkomma en hemmavinst på 26 matcher på St Andrew’s ersattes han som manager i november av f d Birmingham-backen Gary Rowett, som lyfte upp laget från 23:e plats till övre halvan av ligan.
Så lördagens match mot Bolton blev mer en match som egentligen inte betydde så mycket för något av lagen – Birmingham låg elva och Bolton säkert på 18:e plats. Watford och Bournemouth var redan klara för Premier League, medan Millwall, Wigan och Lee Clarks Blackpool får spela i League One. Det enda denna omgången handlade om var om det skulle bli Ipswich, Derby, Brentford eller Wolves som skulle knipa tredje och fjärde play-off-platserna efter Middlesbrough och Norwich - och det blev Ipswich och Brentford.
Kaptenen Paul Robinson har fått sitt kontrakt förlängt med ett år, men kommer kanske inte att spela så många matcher. Gary Rowetts målsättning är att förstärka laget med fyra eller fem spelare och några av dem kan vara lånespelarna Rob Kiernan, Robert Tesche och Diego Fabbrini, vilka alla imponerat stort.
Två gamla bekanta fanns i Boltons laguppställning: Emile Heskey och Neil Danns. Medan Danns inte imponerade mycket i Blues-tröjan under sina 31 matcher 2006-2008, så var Heskey desto mer betydelsefull under de 68 matcher (med 14 mål) han gjorde 2004-2006. Fast ofta gick spelet lite i baklås när dåvarande managern Steve Bruce insisterade på att laget skulle spela långa bollar på Heskey hela tiden.
Birmingham började bra med snabba kontraattacker, men Bolton skapade också chanser genom den isländske veteranen Eidur Gudjohnsen och Adam Le Fondre till en början och sedan också genom Heskey, men Jonathan Spector kunde klara ut det.
Med bara några minuter kvar av första halvlek fick Birmingham en hörna som lades av Demarai Gray. Bollen gick till Robert Tesche sedan målvakten Adam Bogdan räddat och Tesche gjorde inget misstag, 1-0.
Tesche hade ytterligare en chans, men Blues kunde gå ut till halvtidsvila med ledning.
Manager Neil Lennon verkade ha skällt ut Bolton-spelarna i pausen, eftersom de kom in mycket mer aggressiva i andra halvlek. Eidur Gudjohnsen hade ett mål bortdömt redan i 47:e minuten.
Men Bolton fick inte mycket ut av sin press och Birmingham kunde hålla undan. David Davis kom in i stället för Diego Fabbrini och senare kom Wes Thomas in och Clayton Donaldson gick ut. Donaldson har redan vunnit en mängd utnämningar från supportrarna som säsongens spelare och det är ett bra val. Han har inte bara gjort 16 mål, han har också varit oerhört betydelsefull längst fram att dra på sig motståndare och skapa öppningar för andra medspelare.
De 3 600 tillresta Birmingham-supportrarna sjöng högt ”Keep right on” och ”Det finns bara en Gary Rowett” i glädjen över denna professionella och disciplinerade match som Blues gjorde, vilken medförde att Birmingham nu slutade säsongen på tionde plats i Championship.
Det blir en intressant sommar, inte bara på grund av vilka spelare Gary Rowett tar in och om klubben kan stå emot alla uppvaktningar av Demarai Gray, men också på grund av att förvaltarna inom Ernst & Young försöker sälja klubben till något av de sju konsortier som förklarat sitt intresse.
Denna säsong i Championship har visat hur viktigt det kan vara att ha rätt ägare. Watford har den italienska familjen Pozzo som ägare och dom äger också Udinese i italienska ligan och kan ”skyffla” spelare mellan de två lagen. Bournemouth har en rysk delägare och har därmed kapital för att få in nya spelare, nu när man kvalificerat sig för Premier League.
Birmingham City har en huvudägare som sitter i fängelse och klubben har inte fått ett enda brittiskt pund för spelarköp sedan sommaren 2011, utan har sedan dess fått förlita sig på att ta in nya spelare utan kontrakt och via lån.
KRO
SPELADE MATCHER
Bolton Wanderers-Birmingham City 0-1 (0-1)
Målen: 0-1 Robert Tesche (42).
Laget: Darren Randolph – Paul Caddis, Michael Morrison, Rob Kiernan, Jonathan Grounds – Stephen Gleeson, Robert Tesche – Demarai Gray, Diego Fabbrini (David Davis, 63), Lloyd Dyer – Clayton Donaldson (Wes Thomas, 67).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Paul Robinson, David Cotterill, Koby Arthur, Andrew Shinnie.
