Birmingham City lever farligt
Hemmaförlust mot Millwall var inte vad Birmingham behövde och det kan bli en tuff säsong framöver för att klara kontraktet i Championship.
Det har inte varit några roliga veckor för Birmingham City. Först blev vi eliminerade ur FA-cupen efter förlust mot Huddersfield, sedan fick vi se oss rejält överkörda av arvfienden Aston Villa och nu i lördags mot Millwall kunde vi inte dra fördel av att äntligen tagit oss upp från nedflyttningszonen i Championship utan förlorade trots att vi dominerade matchen.
Det är inget ovanligt scenario för oss luttrade Birmingham-supportrar. Som vi sjunger i klubbens sång: ”As you go through life, It’s a long long road, There’ll be joys and sorrows too.”
I hemmamatchen mot Millwall hade manager Steve Cotterill satt två playmakers, Craig Gardner och Jason Lowe, framför fyrbacksförsvaret och flyttat upp defensive mittfältaren Maikel Kieftenbeld som “tia” bakom anfallaren Sam Gallagher. Det funkade inte alls. Birmingham fick inget tryck på mittfältet och när Millwall pressade dem var de gång på gång tvungna att spela bollen tillbaka till målvakten David Stockdale, vilken verkade vara den ende i laget som ville få igång det offensiva spelet snabbt genom sina intelligenta utsparkar.
När vi dominerade bollinnehavet så mycket utan att få utdelning eller ens skapa chanser så hände det som ofta händer i andra halvlek: motståndaren får vittring på mål och gör mål på en kontring. När mindre än en kvart återstod kunde inbytte anfallaren Fred Onyedinma göra segermålet för Millwall efter att Stockdale gjort en första räddning.
I second city-derbyt mot Aston Villa på Villa Park förra söndagen pressade hemmalaget hårt från början och skapade flera hörnor. Men under den sista kvarten i första halvlek skapade Birmingham flera chanser, framför allt var Jeremie Boga mycket aktiv. Sam Gallagher hade också en fantastisk möjlighet när han kunde springa ifrån John Terry, men skottet gick i stolpen och det blev en retur som Villa klarade ut.
I andra halvlek började Birmingham mer optimitiskt. Men då kunde Aston Villa ta ledningen efter att Jack Grealish spelat fram Albert Adomah. Det var inte bra psykologiskt för Birmingham, som har inte gjort ett mål på Villa Park de senaste tio åren.
Villa gjorde 2-0 när Conor Hourihane kunde slå bollen i mål efter en frispark. Då gick ridån ner, och det spelade inte så mycket att både Jota och Che Adams kom in.
David Davis blev skadad och Cheikh Ndoye fick ett andra gult kort och blev utvisad.
I hemmamatchen dessförinnan i FA-cupen mot Premier League-laget Huddersfield gjorde Birmingham en hygglig match trots förlust med 1-4. Men bortalaget gjorde tre mål i förlängningen och innan dess hade Birmingham spelat riktigt ok och tagit ledningen genom Che Adams. Huddersfields kvittering kom genom ett olycklig självmål av Marc Roberts.
I förlängningen kunde dock Huddersfield avgöra när många Birminghams spelares ben var trötta och man orkade inte riktigt. Anmärkningsvärt var dock att Cotterill gav unge mittfältaren Charlie Lakin chansen att få debutera i förlängningen. Även unge backen Steve Seddon fanns på bänken.
Eftersom Birmingham inte kunde få in några nya spelare i januarifönstret är det detta lag som nu måste klara av att hänga kvar i Championship om vi inte tar spelare som är s k fria agenter.
Positivt är att Arsenal-lånet Carl Jenkinson har kommit in bra som högerback efter lång skadeperiod men vi saknar samtidigt Maxime Colin där. Han har flyttats över till vänsterbackspositionen när Jonathan Grounds blev långtidsskadad, men verkar inte trivas lika bra där.
Craig Gardner har hjärta hos Birmingham men hans storhetstid känns lite grann förbi. Hans frisparkar och hörnor är ok, men inte mycket mer.
Vad jag inte förstår är att vår kanske absolut bäste spelare Che Adams bara får spela sporadiskt. Jag kan förstå om det beror på att Cottertill är rädd att han ska bli skadad på nytt, men om det beror på andra saker blir jag orolig.
Jacques Maghoma har skrivit nytt kontrakt med Blues, men det verkar som om hans form dippat efter det.
Rekordförvärvet Jota har inte alls kommit in i laget, mycket beroende på att Birmingham inte spelar det spel som han behöver för att lyckas.
Det blir en tuff säsong framöver och närmast väntar Brentford borta, vilket är det lag vi hämtade Jota, Harlee Dean och Maxime Colin från i somras. Det kan bli tufft för alla dessa tre att möta Brentford-supportrarna, som förmodligen kommer att göra allt för att få dem på fall.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 20 februari, kl 20.45: Brentford-Birmingham City
Lördag 24 februari, kl 16.00: Birmingham City-Barnsley
Lördag 3 mars, kl 16.00: Nottingham Forest-Birmingham City
Tisdag 6 mars, kl 20.45: Birmingham City-Middlesbrough
Lördag 10 mars, kl 16.00: Cardiff City-Birmingham City
Lördag 17 mars, kl 16.00: Birmingham City-Hull City
Lördag 31 mars, kl 16.00: Birmingham City-Ipswich Town
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Millwall 0-1 (0-0)
Målen: 0-1 Fred Onyedinma (77).
Laget: David Stockdale – Carl Jenkinson, Marc Roberts, Harlee Dean, Maxime Colin – Craig Gardner, Jason Lowe (Jota, 46) – Jacques Maghoma (Lukas Jutkiewicz, 81), Maikel Kieftenbeld, Jeremie Boga (Che Adams, 79) – Sam Gallagher.
Outnyttjade avbytare: Connel Trueman, Michael Morrison, Cohen Bramall, Coree O’Keeffe.
Aston Villa-Birmingham City 2-0 (0-0)
Målen: 1-0 Albert Adomah (60), 2-0 Conor Hourihane (81).
Rött kort: Cheik Ndoye.
Laget: David Stockdale – Carl Jenkinson, Marc Roberts, Harlee Dean, Maxime Colin – Cheikh Ndoye, David Davis (Che Adams, 82), Maikel Kieftenbeld – Jacques Maghoma (Jota, 76), Sam Gallagher, Jeremie Boga.
Outnyttjade avbytare: Tomasz Kuszczak, Michael Morrison, Cohen Bramall, Craig Gardner, Lukas Jutkiewicz.
Birmingham City-Huddersfield Town 1-4 (0-0)
Målen: 1-0 Che Adams (52), 1-1 Marc Roberts (självmål, 60), 1-2 Steve Mounie (94), 1-3 Rajiv van La Parra (97), 1-4 Tom Ince (106).
Laget: David Stockdale – Michael Morrison, Marc Roberts, Harlee Dean – Carl Jenkinson (Josh Dacres-Cogley, 71), Cheikh Ndoye (Jota, 46), Jason Lowe (Charlie Lakin, 106), Craig Gardner, Cohen Bramall – Che Adams, Lukas Jutkiewicz (Jeremie Boga, 86).
Outnyttjade avbytare: Connal Trueman, Maxime Colin, Steve Seddon.
