Birmingham har häng på toppen
Birmingham och Brighton spelar 0-0 och Blues har nu häng på toppen. Det var Birminghams åttonde raka utan förlust.
Det var en sen oktoberdag i Dublin och jag skulle springa Dublin Marathon med två kompisar. Det var kallt, vi hade överdragskläderna på oss under uppladdningen, men hela tiden kom det inhemska löpare endast iklädda tunna shorts och t-shirt gående arm i arm med hustrun på väg till startplatsen. Det gav mig en tanke på hur extremt tåliga och uthålliga en del människor är på de brittiska öarna.
Inför Birminghams match mot Brighton hade Steven Caldwell, som är skotte, brutit näsan två gånger (!) på sistone, senast i en duell med Andy Keough i Leeds nu senast i onsdags. Ändå finns denne Caldwell där i startelvan bara några dagar senare. Tala om att de är extremt tåliga och uthålliga, dessa britter, skottar och irländare!
Birmingham hade sex raka segrar om man räknar in Europa League och fyra raka i Championship. Om det skulle bli seger mot Brighton så skulle det ha varit ett tangerat rekord från 1994.
De sex raka segrarna är till stor del ett resultat av manager Chris Hughtons arbete med att få spelarna att jobba ihop och känna varandra. Hughton har sagt att Europa League har inte blivit en belastning, vilket många trodde. Snarare har två matcher varje vecka gjort att Birminghams spelare fått mer speltid och att spelare, som kanske inte annars skulle ha använts i Championship, också fått spela i Europa League.
Inget fel heller att Birmingham toppar sin grupp i Europa League och har stora möjligheter att gå till utslagningsmatcherna.
I Championship låg inför denna match Birmingham åtta med 20 poäng, men med två matcher mindre spelade än de flesta lag runtomkring dem. Brighton låg på 13:e plats med 19 poäng.
Brighton-matchen var Birminghams fjärde match på tio dagar och det sätter naturligtvis vissa spår. Men Hughton har varit bra på att rotera spelarna.
Morgaro Gomis (ljumske), Wade Elliott (vaden) och Jordon Mutch (fotleden) var förhindrade att spela. Pablo Ibanez åkte ju också på en hjärnskakning mot Brügge, men verkar ha återhämtat sig.
Chris Wood var förra säsongen utlånad till Brighton i tre månader och gjorde åtta mål. Så Brighton var väl förberedda på att möta Wood, som gjort tio mål för Birmingham redan under denna säsong.
En före detta Blues-spelare fanns också med i Brightons lag. Marcos Painter var en lovande vänsterback i Birmingham och spelade fem matcher för laget mellan 2005 och 2007 innan han såldes till Swansea och senare gick till Brighton.
När matchen började stod det klart att Brighton skulle hålla extra koll på Jean Beausejour som varit en av Birminghams bästa spelare hittills under säsongen. Man satte i princip två spelare att bevaka honom.
Så mycket hände dock inte under första halvlek annat än att Marlon King hade en bra chans i åttonde minuten.
Birmingham startar andra halvlek bättre, så gör även Brighton. Men inte mycket händer och Chris Hughton byter så småningom in Nikola Zigic och Adam Rooney i stället för Marlon King och Chris Wood.
I Brighton är det framför allt Craig Mackail-Smith som står för farligheterna. Nikola Zigic hade en chans när det var lite mindre än tio minuter kvar. Och Brighton hade chanser i slutminuterna, men Birmingham klarade ut dem.
Birmingham har nu åtta matcher i rad utan förlust och fyra matcher utan att släppa in mål. Blues ligger nu på en ganska fin åttonde plats i ligan och har två matcher färre spelade än de flesta andra lagen.
Nu väntar returmatch hemma mot Club Brügge, ett lag vi besegrade borta med 2-1. Seger där och vi är i en mycket bra position att avancera vidare i Europa League.
KOMMANDE MATCHER
Torsdag 3 november, kl 20.05: Birmingham-Club Brügge (Europa League)
Söndag 6 november, kl 16.00: Reading-Birmingham
Lördag 19 november, kl 16.00: Birmingham-Peterborough
Tisdag 22 november, kl 20.45: Birmingham-Burnley
Lördag 26 november, kl 16.00: Blackpool-Birmingham
Onsdag 30 november, kl 19.00: Braga-Birmingham (Europa League)
Birmingham-Brighton 0-0 (0-0)
Laget: Boaz Myhill – Stephen Carr, Steven Caldwell, Curtis Davies, Liam Ridgewell – Chris Burke, Jonathan Spector, Keith Fahey, Jean Beausejour – Marlon King (Adam Rooney, 67), Chris Wood (Nikola Zigic, 67).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, David Murphy, Guirane N’Daw.
