Birmingham stod upp mot Boro
Bortamatch mot Middlesbrough som inte förlorat hemma sedan i augusti var inte lätt för Birmingham City, men Blues klarade 0-0 genom ett helt igenom gediget arbete.
Ligatvåan Middlesbrough borta stod på programmet för Birmingham City. Även om Birmingham har hamnat i en formnedgång, framför allt på hemmaplan, så fanns ett litet, litet hopp om poäng trots att Middlesbrough vunnit sex av de senaste sju matcherna och inte förlorat på hemmaplan sedan augusti. Dessutom har Birmingham förlorat nio av de tio senast spelade matcherna på Riverside.
Men Birmingham har presterat bra på bortaplan denna säsong medan hemmamatcherna har gått i stå. Dessutom verkar det som om Birmingham alltid spelar bättre mot lag som för matchen än om de själva måste föra den.
Tyvärr är fortfarande nyckelspelarna Clayton Donaldson och David Cotterill skadade, liksom även Jon Toral, Paul Robinson och Koby Arthur. Dessutom fanns vissa frågetecken för Tomasz Kuszczak, som varit sjuk, och Jacques Maghoma, som just blivit pappa, men båda fanns med i förstauppställningen.
Birminghams nya spelare som togs in som ”nödlån” innan lånefönstret stängde, James Vaughan och Greg Halford, skulle kunna få en chans i denna match.
Vaughan, som kom på lån från Huddersfield, var därför avstängd i matchen mot dem som vi så snöpligt förlorade hemma på St Andrew’s senaste lördagen, men kom nu in som forward på topp i en 4-2-3-1-uppställning. Han är född i Birmingham och hans familj är trogna Birmingham City-supportrar. Han har spelat för Everton, Crystal Palace och Norwich och är känd som en snabb forward.
Halford, som kan spela på många positioner men har främst varit mittback eller högerback, fanns på bänken. Han började sin karriär hos Colchester och har spelat för Charlton Athletic, Sheffield United, Portsmouth, Nottingham Forest och Brighton. Halford är, i likhet med Jonathan Spector, en spelare som kan spela i många positioner, även i anfallet.
I Middlesbrough fanns på bänken en av de spelare som Birmingham hade velat signera inför denna säsong, Diego Fabbrini. Han gjorde bra ifrån sig förra säsongen i Blues som playmaker.
Neal Eardley fick fortsätta som högerback och Jonathan Grounds fick behålla sin plats på vänsterkanten trots sviktande form nyligen. Andy Shinnie vikarierade för Jon Toral som attackerande mittfältare.
Matchen startade i kyla och en regnvåt plan på Riverside.
Mot Huddersfield släppte vi in ett mål efter 31 sekunder, men nu efter två minuter när Boro hade en jättechans genom Adam Clayton så gjorde Tomasz Kuszczak en kanonräddning och fick fingertopparna på bollen.
Manager Gary Rowett hade uppmanat Blues-spelarna innan matchen att gå ut och spela genom att se till att inte förlora.
Middlesbrough pressade på och hade flera goda chanser. Även Birmingham fick till en chans när Stephen Gleeson sköt utanför.
Kuszczak fick visa sig på styva linan igen i 17:e minuten när han tog ett lågt studsande skott från Christian Stuani.
Middlesbrough fortsatte att dominera och Birmingham fick inte igång något eget spel. Men tre minuter från pausvila fick Birmingham en frispark och Stephen Gleeson slog den mot Vaughan som vann den men kunde inte förvalta den.
Men Birmingham jobbade bra, så som Gary Rowett hade instrukterat dem inför matchen, vilket handlade om att gå ut och visa hur man försvarar sig och hur svårt det ska vara för motståndarna att bryta igenom försvaret.
Frågan var bara, när andra halvlek startade, hur länge det skulle vara.
Maikel Kieftenbeld började i alla fall bra och slog direkt ett skott som touchade krysset i Middlesbroughs mål. Kort därefter gjorde Demarai Gray en lång löpning efter att ha vunnit bollen och skickar in bollen som går till hörna. Den ledde inte till något men en senare hörna ledde till att Boros målvakt Dimitrios Konstantopoulos fick svårigheter att boxa ut och Michael Morrison fick en chans, men dock utan att den gick i mål.
I alla fall, Birmingham började andra halvlek väldigt bra. Spelet blev öppnare och båda lagen hade chanser.
Boro hade en jättechans med skott från Stewart Downing men Michael Morrison offrade sig.
Jacques Maghoma hade en fin chans när han dribblade flera försvarare och fick till en hörna, men Jonathan Grounds’ skott gick knappt utanför.
David Davis kom in i stället för Shinnie i 71:a minuten. Strax därefter passade Gleeson fram till Vaughan som frigjorde Gray vilken sköt men skottet gick just utanför.
Birmingham bytte in unge talangen Viv Solomon-Otabor i stället för James Vaughan. Strax därefter hade Birmingham en stor chans när Demarai Gray spelade fram David Davis, men målvakten gjorde en utmärkt räddning.
Nu böljade matchen fram och tillbaka. Båda lagen ville avgöra.
Greg Halford kom in i stället för Gray och samtidigt kom Diego Fabbrini in i stället för Albert Adomah.
I 88:e minuten foulade Grant Leadbitter Jacques Maghoma och Birmingham fick en frispark som gick till hörna. Michael Morrison hamnade helt rätt men bollen gick utanför.
På övertid fick Boro sin forward David Nugent utvisad när han försökte rycka bollen från Stephen Gleeson.
Birmingham klarade 0-0 borta mot Boro och gjorde det genom att spela så som manager Gary Rowett hade instruerat dem: spela så att ni inte förlorar.
Demarai Gray har de senaste dagarna varit föremål för många spekulationer om vart han ska gå när januarifönstret öppnas. Tyvärr har väl kanske ”Dimmi” drabbats av detta eftersom hans form under senare tid inte varit särskilt bra. I denna match var han bättre än tidigare.
Om han nu ändå köps över av något av Premier League-lagen för att kanske hamna i deras reservlag så vore det bra om vi inte tog in honom tillbaka på lån utan i stället låter några av klubbens egna talanger, t ex Viv Solomon Otabor, utvecklas i förstauppställningen.
Det verkar dock som om att Birmingham kommer att ha pengar i kassan att köpa in spelare i januari, eftersom den tänkta kommande ägaren Trillion Trophy Asia har gett Gary Rowett en okänd summa att spendera.
Hur det än går i det fönstret och i ligan så kan vi supportrar känna tröst i att klubben fortsätter att satsa på ungdomarna. I en cupmatch för U18-lagen nyligen, där Birmingham besegrade Southampton och avancerade till fjärde omgången, var anfallarna David Popa och Ronan Hale, mycket bra. Blues har också tagit in en 19-åring, Bradley Ash, för försöksspel i två veckor. Ash, som beskrivits som en ny Jamie Vardy, spelar för Weston-super-Mare i National League South där han gjort 14 mål på 13 matcher.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 15 december, kl 20.45: Preston-Birmingham City
Fredag 18 december, kl 20.45: Birmingham City-Cardiff City
Lördag 26 december (annandag jul), kl 16.00: Sheffield Wednesday-Birmingham City
Måndag 28 december, kl 16.00: Milton Keynes Dons-Birmingham City
Lördag 2 januari, kl 16.00: Birmingham City-Brentford
Tisdag 12 januari, kl 20.45: Nottingham Forest-Birmingham City
SPELADE MATCHER
Middlesbrough-Birmingham City 0-0 (0-0)
Målen: -
Rött kort: David Nugent, 90+4
Laget: Tomasz Kuszczak – Neal Eardley, Michael Morrison, Jonathan Spector, Jonathan Grounds – Maikel Kieftenbeld, Stephen Gleeson – Jacques Maghoma, Andrew Shinnie (David Davis, 71), Demarai Gray (Greg Halford, 86) – James Vaughan (Viv Solomon-Otabor, 79).
Outnyttjade avbytare: Adam Legzdins, Paul Caddis, Shane Lowry, Nicolai Brock-Madsen.
