Birmingham vägrar att förlora
Gary Rowetts Birmingham City bjöd Championship-favoriterna Derby County på en tuff match som slutade 1-1 efter att Stephen Gleeson gjort ledningsmålet genom ett fantastiskt skott.
En av förra säsongens mest minnesvärda matcher var den i mars när Birmingham hämtade upp ett 0-2-underläge borta mot Midlands-konkurrenten Derby efter 90 minuter genom att först reducera till 1-2 genom en straff av Paul Caddis och sedan kunde kvittera till 2-2 genom Clayton Donaldson efter sex övertidsminuter.
Mindre kul var det när Birmingham mötte Derby hemma på annandagen då bortalaget utklassade hemmalaget och vann med 4-0, gick upp till tredje plats i Championship och var därefter stora favoriter till att gå upp automatiskt.
Det gjorde de dock inte och manager Steve McClaren fick sparken i maj och ersattes av Paul Clement. Av någon anledning så fick McClaren senare jobbet som manager för Premier League-laget Newcastle.
Nu var det dags att möta Derby igen, denna gång på hemmaarenan St Andrew’s. Och åter igen är Derby en av huvudfavoriterna att gå upp till Premier League.
Birmingham skrev på fredagen ett fyraårskontrakt med den 192 cm långe danske anfallaren Nicolai Brock-Madsen från Randers i danska superligan, men kontraktet skrevs för sent för att han skulle kunna bli spelklar till Derby-matchen.
Randers’ manager är för övrigt förre mittbacken Colin Todd som spelade för Derby under 1970-talet – och gjorde då 27 landskamper för England – och spelade även för Birmingham mellan 1979 och 1982. Todd lär ha starkt rekommenderat Nicolai att gå till Birmingham i stället för till en rysk klubb som också ryckte i honom.
Detta visar helt klart manager Gary Rowetts ambitioner. Trots att klubben har stora ekonomiska svårigheter så gick det ändå att få över den danske anfallaren till en okänd summa. Uppgifter säger att övergångssumman var 500 000 pund eller 6,5 miljoner kronor. Den 22-årige Brock-Madsen har gjort 90 matcher för Randers och gjort 16 mål.
Brock-Madsen liknar på många sätt Nicklas Bendtner som kom in på lån från Arsenal säsongen 2006/2007 och gjorde elva mål på 42 matcher för Birmingham. Det ska bli väldigt intressant att se framöver om Brock-Madsen kan utmana Clayton Donaldson om en plats längst fram i anfallet. Nu väntar vi också med intresse på att se om det går att få in en sjunde ny spelare innan transferfönstret stänger, och det blir förhoppningsvis en innerback.
I Birmingham hade det rests frågetecken inför Derby-matchen om innerbacken och vikarierande lagkaptenen Michael Morrison och centrale mittfältaren Jon Toral, som gjort två mål på två matcher, skulle kunna spela då båda hade känningar av knäseneskador.
I Derby hade Clement tvingats låta mittfältarna Jeff Hendrick och Jamie Hanson vila, då de ådrog sig skador i tisdagens 1-1-match mot Middlesbrough.
Birmingham skulle ha spelat mot Brentford i tisdags, men matchen sköts upp då Brentfords gräsplan ansågs oduglig.
Både Morrison och Toral kom till spel och Birmingham ställde upp med samma förstaelva som mot Burnley nyligen.
I sjätte minuten bröstade Clayton Donaldson ner en boll som Demarai Gray slog till direkt på men målvakten räddade enkelt. Två minuter senare slog Stephen Gleeson in en boll som Donaldson nickade mot mål men Derbys målvakt Scott Carson räddade och det fanns inga andra Birmingham-spelare framme att slå in returen.
Derby hade en jättechans i 18:e minuten när Johnny Russell trixar sig in i straffområdet och skjuter och på returen skjuter Darren Bent utanför.
Birmingham hade börjat bra, men Derby tog över mer och mer. Efter flera hörnor hade Derby en jättechans när Tom Ince – köpt från Hull denna säsong för en okänd summa, men kan vara 7,5 miljoner pund – bröt in men Tomasz Kuszczak kunde rädda. Birminghams målvakt fick upprepa detta några minuter senare.
Derby fortsatte att pressa och Birmingham var flera gånger illa ute. Men i 45:e minuten så slog Stephen Gleeson på ett suveränt långskott från kanske 35 meter vilket nuddade en försvarare men gick in i mål, 1-0. Gleeson hade försökt göra detsamma mot Burnley men nu fick han riktigt till det på skottet.
I andra halvlek pressade Derby och Tomasz Kuszczak fick göra en fin räddning när Craig Forsyth var nära att kvittera.
Matchbilden var nu att Derby pressade och Birmingham försvarade sig. Men i 56:e minuten spelade Gray fram Donaldson som sköt och på returen fick tyvärr Jon Toral bollen över.
Men fem minuter senare, så kvitterade Derby till 1-1. Johnny Russell gjorde målet sedan Tom Ince hade gått in från vänsterkanten och Kuszczak kunde inte göra mycket, kanske försvararna hade kunnat vara mer alerta.
Derby trodde att de hade fått en straff i 66:e minuten men Chris Martin fick i stället ett gult kort för filmning.
Birmingham bytte ut David Cotterill mot Jacques Maghoma och Jon Toral mot Andy Shinnie. Strax därefter kunde Derbys inbytte Andreas Weimann skjuta i stolpen. Derby köpte nyligen Weimann från Aston Villa.
I 76:e minuten slog Clayton Donaldson till och fick till ett skott som dock gick strax utanför.
Derby pressade hårt, men Birmingham kämpade sig tillbaka och kunde hålla ut i de fyra övertidsminuter som domaren Lee Mason la till.
Så detta var ännu en match i Championship där Birmingham vägrade att förlora. Medan Derby ännu inte har vunnit en match i ligan på fyra försök så har Birmingham ännu inte förlorat en match – det är en bra beskrivning av hur det står till med vårt lag just nu.
KRO
IN
Alex Jones, 20-årig anfallare från West Bromwich.
Jacques Maghoma, 27-årig mittfältare från Sheffied Wednesday som Gary Rowett känner från Burton.
Adam Legzdins, 28-årig målvakt som började sin karriär i Birmingham, men närmast kommer från Leyton Orient.
Tomasz Kuszczak, 33-årig målvakt med lång Premier League-erfarenhet som släppts av Wolves.
Maikel Kieftenbeld, 25-årig defensiv mittfältare och f d lagkapten i holländska cupmästarna Groningen.
Jon Toral, 20-årig spansk central mittfältare, på lån från Arsenal.
Nicolai Brock-Madsen, 22-årig anfallare från danska Randers som skrivit fyraårskontrakt.
UT PÅ LÅN
David Edgar, mittfältare och innerback, till Sheffield United i League One.
Nick Townsend, ung målvakt, till Barnsley i League One.
Mark Duffy, yttermittfältare, till Burton Albion i League One.
Denny Johnstone, anfallare, till Greenock Morton i skotska Championship.
Lee Novak, anfallare och mittfältare, till Chesterfield i League One.
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 25 augusti, kl 20.45: Birmingham City-Gillingham (andra omgången i ligacupen)
Lördag 29 augusti, kl 16.00: MK Dons-Birmingham City
Lördag 12 september, kl 16.00: Birmingham City-Bristol City
Tisdag 15 september, kl 20.45: Birmingham City-Nottingham Forest
Fredag 18 september, kl 20.45: Ipswich Town-Birmingham City
Lördag 26 september, kl 16.00: Birmingham City-Rotherham United
Tisdag 29 september, kl 20.45: Brentford-Birmingham City
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Derby County 1-1 (1-0)
Målen: 1-0 Stephen Gleeson (45), 1-1 Johnny Russell (61).
Laget: Tomasz Kuszczak – Paul Caddis, Michael Morrison, Jonathan Spector, Jonathan Grounds – Maikel Kieftenbeld, Stephen Gleeson – David Cotterill (Jacques Maghoma, 67), Jon Toral (Andrew Shinnie, 67), Demarai Gray – Clayton Donaldson.
Outnyttjade avbytare: Adam Legzdins, Neal Eardley, Paul Robinson, David Davis, Wes Thomas.
